A Cambridge-i Egyetem sajtóközleményéből:
Az első csillagok maradványai segítették a csillagászokat közelebb kerülni a kozmosz „sötét korjai” felszabadításához. A Cambridge-i Egyetem és a Kaliforniai Technológiai Intézet kutatócsoportja a hatalmas fekete lyukak által kibocsátott fényt kvazároknak nevezi, hogy „megvilágítsák” a korai csillagok által kibocsátott gázokat, amelyek milliárd éve felrobbantak. Ennek eredményeként megtalálták azt, amit a kémiai univerzum evolúciójának hiányzó láncszemének hívnak.
Az első csillagok vélhetően a kulcsot adják a korai kozmosz egyik rejtélyéhez: hogyan fejlődött az, hogy túlnyomórészt hidrogénnel és héliummal töltöttek egy olyan univerzummá, amelyben gazdagabb a nehezebb elemek, például az oxigén, a szén és a vas.
Annak ellenére, hogy a távcsövek a milliárd fényév távolságán keresztül észlelhetik a Földbe érkező fényt, lehetővé téve a csillagászoknak, hogy időben visszatekinthessenek az univerzum szinte az összes 13,7 milliárd éves történelemére, megmarad egy megfigyelési határ: az úgynevezett „sötét” korosztály számára.” Ez a nagy robbanás után félmilliárd évig tartó időszak az első csillagok megszületésekor befejeződött, és a távcsövek számára nem érhető el, mert az univerzumot töltő gázfelhők nem voltak átlátszóak a látható és az infravörös fény számára.
„Valójában képesek voltunk bejutni a sötét korokba a távoli galaxis milliárd évvel ezelőtti kvazár által kibocsátott fény felhasználásával. A fény olyan hátteret nyújt, amelyhez bármilyen gázfelhő mérhető az útjában ”- mondta Max Pettini professzor a Cambridge-i Csillagászati Intézetből (IoA), aki a kutatást Ryan doktori hallgató doktori hallgatóval vezette.
A világ legnagyobb hawaii és chilei távcsövein végzett precíziós mérésekkel a kutatók a Quasar Absorption Line Spektroszkópiát alkalmazták, hogy azonosítsák a „csillapított Lyman alfarendszereknek” (DLA) nevezett gázfelhőket. A sok ezer ismert DLA közül a csapatnak sikerült megtalálni egy ritka felhőt, amelyet egy csillagból szabadítottak fel az univerzum történetének nagyon korai szakaszában.
"Összetételéből adódóan a gáz egy csillag maradványa, amely 13 milliárd évvel ezelőtt felrobbant" - magyarázta Pettini. "Ez az első elemzést nyújtja az univerzum egyik legkorábbi csillagának belső tereiből."
Az eredmények kísérleti megfigyeléseket nyújtanak egy olyan időről, amelyet eddig csak számítógépes szimulációkkal lehetett modellezni, és segítenek a csillagászoknak kitölteni a hiányosságokat a kémiai univerzum fejlődésének megértésében.
„Apró mennyiségű elemet fedeztünk fel a felhőben olyan arányban, amely nagyon különbözik a mai normál csillagok relatív arányától. A legfontosabb, hogy a szén és a vas aránya 35-szer nagyobb, mint a Napban mért érték ”- mondta Pettini. „A kompozíció arra enged következtetni, hogy a gázt egy csillag bocsátotta ki, amely huszonszor hatalmasabb, mint a Nap, és eredetileg csak hidrogént és héliumot tartalmazott. Valójában ez egy fosszilis rekord, amely hiányzó kapcsolatot biztosít nekünk a korai univerzumhoz. ”
A tanulmányt a Királyi Csillagászati Társaság havi értesítéseiben tették közzé Ryan Iouse, Max Pettini és Regina Jorgenson az IoA-ban, Charles Steidel és Gwen Rudie-vel együtt a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézetben.
