Az űrkutatás által felvetett összes kihívás közül - és hogy igazságosak lehessünk, sok van! - az egyik legnagyobb a költség. Mikor jön rá, drága az eldobható rakéták elindítása a Földről, és olyan helyre juttatása, ahol elérhetik a menekülési sebességet és elérhetik az űrbe. Ezen túlmenően ezeknek a rakétáknak nagyoknak, nagy teljesítményűeknek kell lenniük, és képeseknek kell lenniük sok üzemanyag elhelyezésére az űrhajók vagy a rakomány emelése érdekében.
Ez az oka annak, hogy az elmúlt évtizedekben oly sok erőfeszítés összpontosult az egyes indítások költségeinek csökkentésére. Az újrafelhasználható rakéták és az újrafelhasználható űrhajók (azaz az Űrhajó) között rengeteg módon lehet a rakétákat olcsóbbá tenni. A Jonathan Yaney, a SpinLaunch alapítója számára azonban egy igazi költségcsökkentő megoldás az, ha kisebb hasznos terheket kering a pályára, űrkatapult felhasználásával.
Az űrkatapult fogalma egyszerű, és az űrkorszak kezdete óta hosszabb ideig felfedezték. Tömegmeghajtóként vagy tekercselőként is ismert, a koncepció nagy teljesítményű elektromágneses sínekre épül, amelyek felgyorsítják az űrhajókat vagy a rakományt, hogy elkerüljék a sebességet, és vízszintesen elindítsák őket. Az 1960-as évek óta a NASA a rakétaindítás alternatívájaként vizsgálja a koncepciót.
Ezen felül a NASA tovább folytatta ennek a technológiának a fejlesztését a Marshall Űrrepülési Központ és a Kennedy Űrközpont révén. A mérnökök azon dolgoztak, hogy az űrhajókat vízszintesen elindítsák tüskékkel egy villamosított pályán vagy gázmotorral. Jó példa erre az, amely ugyanazt a technológiát használja, mint a maglev vonat, hogy felgyorsítsa egy kis űrsíkot pályára.
A koncepció egy másik változatát magában foglalja egy centrifuga, ahol az űrhajót vagy a rakományt körkörös úton gyorsítják meg, amíg el nem éri a menekülési sebességet (majd elindul). Ezt a koncepciót az 1990-es években Dr. Derek Tidman - az elektrotermikus és elektromágneses gyorsításra szakosodott fizikus - javasolta. A Slingatron néven ismert űrkatapultnak ezt a verzióját jelenleg a HyperV Technologies kutatja.
Ezeket az ötleteket azonban soha nem fogadták el, mert hatalmas javításokra volt szükség az elektromágneses indukciós technológia terén, annak érdekében, hogy elérjék a sebességet, amely a nehéz hasznos tehernek az űrbe történő elhelyezéséhez szükséges. De a nagy sebességű maglev vonatok fejlesztéseinek, a Hyperloop hüvelyek és pályák létrehozásának legutóbbi kísérleteinek, valamint a kereskedelmi repülés és űrpiac növekedésének köszönhetően eljött az ideje ennek a koncepciónak a felülvizsgálatára.
Ilyen a remény Jonathan Yaney, egy repülőgép-rajongó számára, akinek hosszú története van az induló vállalkozások társalapításának. Ahogy leírja magát, Yaney „sorozatvállalkozó”, aki az elmúlt 15 évben társaságok alapításával töltött tanácsadást, IT-t, építőipart és repülőgépipart. Most megalapította a SpinLaunch-ot azzal a szándékkal, hogy műholdakat az űrbe indítson.
És bár Yaneyről ismert, hogy meglehetősen magányos, a TechCrunch nemrégiben exkluzív interjút szerzett és bejutott a vállalati hangárba. Az általuk idézett több forrás szerint a Yaney és az általa alapított társaság közösségi finanszírozási kampányt indít a katapult technológia fejlesztésére szolgáló A sorozat 30 millió dolláros forrásainak összegyűjtésére. Az interjú során Yaney a következők szerint fogalmazta meg az űrkutatás jövőképét:
„Az űrkutatás hajnalától kezdve a rakéták voltak az egyetlen út a világűrbe jutáshoz. Mégis, 70 év alatt a technológia csak csekély mértékű haladást ért el. A világűr valódi kereskedelméhez és ipari felhasználásához 10-szeres technológiai fejlesztésre van szükségünk. ”
A TechCrunch által idézett forrás szerint a SpinLaunch saját tervezése nyilvánvalóan magában foglalna egy centrifugát, amely 4828 km / h (3000 mph) sebességre gyorsítja a hasznos terheket. Ezenkívül a rakomány kiegészítő rakétákkal is felszerelhető lenne, hogy elkerülje a Föld légkörét. A rakétafokozók kinetikus indítórendszerrel történő felváltásával a SpinLaunch koncepciója olyan elvekre támaszkodna, amelyek hasonlóak a NASA által feltártakhoz.
De amint elmagyarázta, a társaság által vizsgált módszer más. "A SpinLaunch egy forgási gyorsulási módszert alkalmaz, és szögmozgást használ fel annak érdekében, hogy fokozatosan felgyorsítsa a járművet a hiperszonikus sebességre" - mondta. "Ez a megközelítés drámai módon olcsóbb architektúrát alkalmaz, jóval alacsonyabb energiával." Ezt a technológiát felhasználva Yaney becslése szerint az egyes indítások költségei 500 000 dollárra csökkenthetők - lényegében 10-200-szorosával.
Nem sok más ismert erről az indításról. A Bloomberg Financial szerint rövid ismertetésen túl keveset tudnak a társaságról vagy alapítójáról. A TechCrunch által idézett SEC dokumentumok szerint azonban Yaney 2014-ben 1 millió dollárt tudott megszerezni, 2015-ben pedig 2,9 millió dollárt, mielőtt 2,2 dollár lett volna. millió közepes adósság 2017 közepére, és további 2 millió dollár adósság 2017 végére.
Szerencsére a Hawaii állam szenátuma a múlt hónapban törvényjavaslatot terjesztett elő, amelyben 25 millió dolláros kötvénykibocsátást javasolt, hogy segítse a SpinLaunch-ot az űrkatapult felépítésében. Hawaii azt is reméli, hogy építési szerződéseket fog szerezni az indítórendszerre vonatkozóan, annak részeként, hogy elkötelezze magát a tér hozzáférhetővé tételével. Amint azt a törvényjavaslat kimondja:
„A költségvetési és pénzügyminisztérium a kormányzó jóváhagyásával felhatalmazást kap arra, hogy a SpinLaunch Inc. támogatása céljából egy vagy több sorozatban célzott bevételi kötvényeket bocsásson ki egy vagy több sorozatban, amelynek teljes összege nem haladja meg a 25 000 000 dollárt, Delaware társaság a földtervezéshez, tervezéshez, építéshez, felszereléshez, földvásárláshoz kapcsolódó költségek finanszírozásához, ideértve a szivattyúkat vagy egyéb érdekeket, valamint egyéb tárgyi eszközök egy elektromosan működő, kinetikus indítórendszerhez, a kis műholdak alacsony földi pályára történő szállításához .”
Időközben Yaney a nagyközönség és számos nagy kockázatitőke-társaság felé keresi a bevételt, amelyre szüksége van ahhoz, hogy látása valósággá váljon. Természetesen a finanszírozás kérdésén túl számos technikai akadályt kell még megoldani, mielőtt egy űrkatapult megvalósulhatna. Ezek közül a legnyilvánvalóbb, hogy hogyan lehet legyőzni a Föld sűrű légköre által okozott légállást.
Yaney azonban optimista volt a TechCrunch-szal folytatott interjújában, azt állítva, hogy társasága ezeket és más kihívásokat vizsgálja:
„Az elmúlt három évben az alaptechnológiát kifejlesztették, prototípusként készítették, tesztelték, és a technológiai kockázat nagy részét visszavonta. A fennmaradó kihívások az építőiparban és a kapcsolódó területeken vannak, amelyekkel a nagyon nagy hardverfejlesztési és építési projektek szembesülnek. ”
Nincs jele annak, mikor lehet egy ilyen rendszer teljessé válni, de erre ebben a pillanatban számítani kell. A Hawaii kormány és némi kiegészítő tőke támogatásával azonban a vállalat valószínűleg biztosítja az A sorozat finanszírozását, és elkezdi a következő fejlesztési szakaszba lépni. Akárcsak a Hyperloop, ez a koncepció is bizonyulhat azon ötleteknek, amelyek tovább haladnak az emberek miatt, akik hajlandóak megvalósítani!
És nézd meg ezt a videót a SpinLaunch közösségi finanszírozási kampányáról, Scott Manley jóvoltából:
