Kép jóváírása: NASA
A Jupiter hold Europa új tanulmánya megmagyarázhatja, hogy az óriás jégkupolák miként alakulhatnak ki a felületén; olyan helyek, amelyek életét tartalmazhatják. A tanulmány azt jósolja, hogy a víz szennyeződései, mint például a só vagy a kénsav, lehetnek a mechanizmusok, amelyek lehetővé teszik a jégfoltok átjutását a víz óceánt takaró 13 km vastag jégrétegen. Ezek a foltok tartalmazhatnak az óceán belsejében élő mikrobákat, és sokkal könnyebben elérhetők lesznek egy leszállóhely számára, mint a hold jeges héjának átszúrására.
A Colorado új egyeteme, a Jupiter hold Európájának Boulder-tanulmánya segíthet megmagyarázni a felszínén hatalmas óriási jégkupolák eredetét, valamint a múltbeli vagy jelenlegi életformák bizonyítékainak felfedezésének következményeit.
Robert Pappalardo asszisztens professzor és Amy Barr doktori hallgató korábban úgy gondolta, hogy a titokzatos kupolákat a befagyott héj belsejéből származó jégfoltok képezhetik, amelyeket felfelé toltak a meleg jég alatti hőfelmelegedés. Úgy gondolják, hogy Europa jégfelszín alatt óceánt száll fel.
A tudósok azonban most azt gondolják, hogy a kupola létrehozásához kis mennyiségű szennyeződésre van szükség, például nátrium-kloridhoz vagy kénsavhoz. Alapjában véve az asztali só vagy az akkumulátorsav ekvivalens vegyületei alacsony hőmérsékleten megolvadnak a jéggel, lehetővé téve a melegebb, még tiszta jégföldeket, hogy a jeges felületet bizonyos helyeken felfelé erősek legyenek, és így kupolakat hozzanak létre.
"Már egy ideje megpróbáljuk megérteni, hogy ezek a jégfoltok hogyan tudnak átjutni az Európa fagyott héjában, amely valószínűleg körülbelül 13 mérföld vastag." - mondta Pappalardo az asztrofizikai és bolygótudományi osztályból. "Modelleink most azt mutatják, hogy a fagyasztott héj belsejében lévő meleg jég kombinációja, kis mennyiségű szennyeződés, például nátrium-klorid vagy kénsav kombinációjával elegendő erőt biztosítana ezeknek a kupoláknak a kialakításához."
A témáról szóló, Pappalardo és Barr által közösen készített dokumentumot bemutatták az éves bolygótudományi osztály ülésén, amelyet szeptember 2-től szeptember 6-ig tartottak Monterey-ben, Kaliforniában. A DPS az Amerikai Csillagászati Társaság karja. A találkozó ütemezése elérhető a http://dps03.arc.nasa.gov/administrative/schedule/index.html oldalon.
Úgy tűnik, hogy az Europa erőteljes árapály-hatással bír, mivel ellipszis alatt kering a Jupiterrel - elég erős ahhoz, hogy „összenyomja a holdot” és felmelegítse belső tereit - mondta Pappalardo. A meleg jégfoltok felfelé emelkednek a jéghéjon keresztül a hidegebb felület felé, sósabb területeket olvadva az útjukat. A kevésbé sűrű foltok egészen a felszínig emelkedhetnek, hogy megfigyelhető kupolakat képezzenek. ”
A kupolák hatalmasak - némelyikük több mint négy mérföld átmérőjű és 300 méter magas -, és az Európa felszínén található klaszterekben találhatók - mondta Barr, aki a modellezés nagy részét megtette. „Izgatottak vagyunk a kutatásunk miatt, mert úgy gondoljuk, hogy most lehetséges, hogy bármely jelenlegi vagy múltbeli élet, vagy akár csak az óceán kémiája fel lehet emelni a felszínre, és ezek képezik a kupolakat. Ez lényegében olyan lenne, mint a mikrobák felvonulása. ”
Barr hasonlította a melegebb jégnek a belső jéghéj felületétől a felületéhez való felmelegedését egy forrásban lévő spagetti szósz fazékához. "A serpenyő alatti égő elküldi a legforróbb mártást a tetejére, és a felületén buborékokat hoz létre" - mondta. "A baj az, hogy az Europa jeges bőre olyan hideg és olyan kemény, mint egy szikla."
Pappalardo gondolata, hogy akár kis mennyiségű só vagy kénsav is segíthet az Európa kupoláinak kialakításában, Pappalardo gondolata volt, aki tudott a hasonló kupolákról a Földön, amelyek száraz régiókban csomókban képződnek. A Földön a só elegendő ahhoz, hogy a sziklaképződményekben lévő repedéseken és hasadásokon keresztül felfelé mozogjon, így a felszínen kupolacsoportok képződhetnek.
„Ezen felül úgy tűnik, hogy a NASA Galileo űrhajója által az Európából készített infravörös és színes képek azt mutatják, hogy a kupolák felszínén lévő jég egy része szennyezett. A felszínen látható szennyeződések utalnak a joviusi hold belső összetételére, sós jéghéjról beszélve ”- mondta.
"Az Európa felszínét folyamatosan robbantják a Jupiter sugárzása, amely valószínűleg kizárja a Hold felszínén bármilyen életet" - mondta Barr. "De egy űrhajó képes lehet a mikrobák jeleinek észlelésére a felszín alatt."
Pappalardo és Barr is kapcsolódik a CU-Boulder légköri és űrfizikai laboratóriumához. A projektet a NASA Exobiology Programja és a Graduate Student Research Program támogatta.
Pappalardo nemrégiben a Nemzeti Kutatási Tanács testületében szolgált, amely megerősítette, hogy egy űrhajót az elkövetkező évtizedben el kell indítani azzal a céllal, hogy az Európára keringjen. Jelenleg egy NASA csapatának része, amely a Jupiter Icy Moons Orbiter misszió célkitűzéseit dolgozza ki.
A misszió tudományos céljai valószínűleg magukban foglalják az óceán jelenlétének megerősítését az Europa-ban, a felület összetételének távolról történő mérését és a lehetséges leszállási helyek felkutatását egy követő leszállási misszióhoz.
Eredeti forrás: a Colorado Egyetem, a Boulder sajtóközleménye
