A NASA Spitzer űrteleszkópja nemrégiben elfoglalták ezt a képet a Nagy Magellán Felhőről, egy maroknyi törpe galaxisról, amelyek a Tejút körüli pályán keringnek. Ez az egyetlen kép, amely a teljes galaxis körülbelül egyharmadát tartalmazza, valójában 300 000 egyedi képkeretből áll, amelyeket Spitzer készített, majd összevarrtak a számítógépen, hogy egy hatalmas mozaikot készítsenek. Mivel Spitzer infravörös képe lehetővé teszi, hogy áthatoljon a por és a gáz elárasztásával, ez az új kutatás közel egymillió soha nem látott tárgyat tárt fel - többnyire csillagokat.
A NASA Spitzer Űrtávcsőjének új képe segít a csillagászoknak megérteni, hogy a sztárság újrahasznosul a galaxisokban.
A kozmikus portré a Nagy Magellán Felhőt, egy közeli törpe galaxist, a nevét Ferdinand Magellan, a tengerészkutató nevét viseli, aki éjszaka megfigyelte a homályos tárgyat a flotta Föld körüli történelmi útja során. Most, közel 500 évvel Magellan útja után, a csillagászok Spitzernek a galaxisra vonatkozó nézetét tanulmányozzák, hogy többet megtudhassanak a sztárság körkörös útjáról a csillagokból az űrbe és vissza.
"A nagy Magellán-felhő olyan, mint egy nyitott könyv" - mondta Dr. Margaret Meixner a Baltimore-i Űrugrócsövek Tudományos Intézetéből. "Ebben a pillanatképben láthatjuk az anyag teljes életciklusát a galaxisban." Meixner az Astronomical Journal 2006. novemberi számában megjelenő eredményekről szóló cikk vezető szerzője.
Az élénk színtelen kép, körülbelül 300 000 egyedi képkocka mozaik, a csillagok központi kék tengerét ábrázolja sok színes, foszlányos porhullám közepette. Itt megtekinthető.
Az űrpor fontos a csillagok, bolygók és akár az emberek létrehozásához is. Az apró részecskék - ásványi foltok, jégcukor és szénben gazdag molekulák - mindenütt megtalálhatók az univerzumban. A fejlődő csillagok és a napenergia-rendszerek folyamatosan fogyasztanak port, míg az idősebb csillagok a porot visszanyerték az űrbe, ahol egy nap biztosítani fogják a csillagok új generációinak a hozzávalóit.
A Spitzer, a nap körül keringő infravörös csillagvizsgáló rendkívül érzékeny a por infravörös fényére, amely akkor fordul elő, amikor a csillagok felmelegítik. Az obszervatórium példa nélküli kilátása a Nagy Magellán Felhőre egyedülálló pillantást kínál a három végállásnál az örökkévalóság alatt a por galaxisán keresztül: összecsukódó borítékokban fiatal csillagok körül; szétszórva a csillagok közötti térben; és a régi csillagokból kiutasított héjakban.
"A Nagy Magellán Felhő Spitzer-megfigyelései még a lehető legrészletesebb pillantást adnak nekünk arra, hogyan működik ez a visszacsatolási folyamat egy egész galaxisban" - mondta Meixner. "Megállapíthatjuk, hogy a csillagok mennyi port fogyasztanak és bocsátanak ki."
A por mellett Spitzer látványa közel egymillió soha nem látott tárgyat tár fel, amelyek többsége csillagok a Nagy Magellán Felhőben. A rejtett csillagokat, mind a fiatalokat, mind az idõket, porrétegekbe ágyazzák, amelyek blokkolják a látható csillagfényt, de infravörös fényben ragyognak.
"Most már láthatjuk a régi csillagok és a jelenleg kialakuló csillagok populációit" - mondta Dr. Karl Gordon, a Tucson Arizonai Egyetem társszerzője.
A Nagy Magellán Felhő egy maroknyi törpe galaxis, amelyek a saját Tejútunkon keringnek. A Dorado déli csillagkép közelében található, körülbelül 160 000 fényévnyire a Földtől. Az egész galaxis körülbelül egyharmada látható a Spitzer képen.
A csillagászok úgy vélik, hogy körülbelül hat milliárd évvel ezelőtt, nem sokkal azelőtt, hogy létrejött volna a naprendszerünk, ezt a törpe galaxist a Tejúttal való szoros találkozás révén rázta fel. Az így létrejövő káosz nagy tömegű csillagképződéseket okozott, hasonlóan ahhoz, amire gondolnák, hogy a primitívebb galaxisok milliárd fényév távolságra fordulnak elő. Ez és más távoli galaxis tulajdonságai, például a szabálytalan alak és a fémek alacsony előfordulása miatt, a Nagy Magellán Felhő a tökéletes közeli célpont a távoli világegyetem tanulmányozására.
Ez a kutatás egy Spitzer Legacy program részét képezi, amelyet úgy hívnak, hogy felmérjék a galaxis evolúciójának ágenseit, más néven Sage néven. A Nemzetközi Sage csapat több mint 50 csillagászból áll, világszerte Japánból az Egyesült Államokba. A fő adatközpontok a következőkben találhatók: a Space Telescope Science Institute, Baltimore, Md., Vezetõje Meixner; Arizonai Egyetem, Tucson, Gordon vezetésével; és a Wisconsini Egyetemen, Madisonban, Dr. Barbara Whitney vezetésével.
A NASA sugárhajtómű-laboratóriuma (Kaliforniai Pasadena) irányítja a Spitzer Űrtávcső küldetését a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatósága előtt. A tudományos mûveleteket a Kaliforniai Technológiai Intézet Spitzer Tudományos Központjában végzik, Pasadena-ban is. A Caltech irányítja a JPL-t a NASA számára. A Spitzer infravörös kamerájával és a több sávú képalkotóval elfoglalták az új képet. A kamerát a NASA Goddard űrrepülési központja gyártotta, Greenbelt, Md., Fő kutatója Dr. Giovanni Fazio a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból. A fotométert a Ball Aerospace Corporation, Boulder, Colo; az arizonai egyetem; és Boeing észak-amerikai, Canoga Park, Kalifornia, George Rieke, az arizonai egyetem, Tucson.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
