A szferulák mozaikképe a szikla felbukkanásban a Cape York-i Endeavour kráternél. Hitel: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Az egyik legérdekesebb felfedezés, amelyet az Opportunity rover a Marson eddig tett, a kicsi, kerek gömbök vagy „áfonya”, ahogyan általában hivatkoznak, és amelyek a talajt a rover leszállási helyén fedik le. Általában csak néhány milliméter átmérőjűek vannak, néhányan lazán fekszik a talajon, míg mások szikla palástaiba merülnek.
Az Opportunity elemzése azt jelzi, hogy ezek valószínűleg egyfajta konkréciók, amelyek a Földön is megtalálhatók. Megállapítottuk, hogy ezek a marsi konkretumok ásványi hematitot tartalmaznak, amely magyarázza annak észlelését ezen a térségben a pályáról, és annak egyik fő oka, hogy a roverot elsősorban erre a helyre küldték a Meridiani Planumba. Hasonlóak a Moqui márványokhoz, a talajvízben képződött vasoxid-betonokhoz az Utah-i Navajo Sanstone palástaiban.
Most a rover (nyolc évvel később, és még mindig megy!) Megtalálta, mi lehet a szferula típusa. Ezek általában hasonlítanak az előzőekre, de meglehetősen sűrűen vannak csomagolva egy szokatlan sziklarészletbe, amely Cape York keleti oldalán található, ez a kis szigetszerű perem a hatalmas Endeavour kráter peremén. A törékeny kinézetű anyag „uszonyaival” a felbukkanás olyan terület, amelyet a pályáról kiderül, hogy kis agyaglerakódásokkal rendelkezik. Jelentősebb agyaglerakódások találhatók délre délre az Endeavour peremén a sokkal nagyobb Cape Tribulation-en, a Opportunity következő fő célpontján.
Hogy van-e ebben a palástban valami agyag benne, még nem ismert, de az Opportunity általi vizsgálata az írás idején folytatódik. Néhány gömb láthatóan eltörte a palástot, felfedve belső szerkezetüket. A gömbök új közeli képeit a mikroszkopikus képalkotó (MI) készítette a roverén.
A szikla palást egy része. Hitel: NASA / JPL-Caltech / Stuart Atkinson
Ezeket az érdekes gömböket az okozza, hogy valamilyen módon kapcsolódhatnak az agyaglerakódásokhoz. Sűrű koncentrációjuk a felszínen és a felszín fizikai jellege eltérő eredetre utalhat, mint a korábban látott többi gömb, valamint arra a tényre, hogy ezen a területen nem láttak hematitjelet a pályáról a pályáról (bár lehet, hogy kisebb a hematit mennyisége itt is). Csak meg kell várnunk, amíg a rover elemzésének eredményei visszatérnek, de érdekesnek kell lenniük.
Az Opportunity kifejezetten az agyag lerakódásokat keresi ezen a területen, mivel ezek nem savas (vagy pH semleges) vízben képezhetik a képeket, amint ez gyakran előfordul a Földön. Amint az elmúlt néhány napban láttuk, a marsi agyag eredete önmagában még mindig vita tárgya.
A fehéres gipszvénák, amelyeket a Cape York-ban már láttak és amelyeket az Opportunity megvizsgáltak, azt is jelzik, hogy folyékony víz van jelen a távoli múltban. Van ugyan érdekes világos színű erek is ebben a felbukkanásban; hogy ezek is gipszek vagy valami más - még nem ismert.
Köszönet Stuart Atkinsonnak az Opportunity eredeti képeiből készült kiváló mozaikképekért is.
