Dél-Amerika déli csúcsa közelében hölgyek ezrei - feleségek, anyák, szardella rajongók - eltűnnek fészkeikről.
A szóban forgó nőstények magelláni pingvinek - egy fekete-fehér madár közepes méretű faja, amely Dél-Amerika Patagónia régiójában őshonos. Ha az év második felében nem szaporodnak, mind a fajok férfi, mind nőivarú tagjai északra Uruguay és Brazília felé vándorolnak, hogy vadássák az ízletes szardellakat, amelyek ezeket a vizeket otthonnak hívják. Az elmúlt évtizedben azonban a tudósok megdöbbentő tendenciát tapasztaltak: egyes pingvinek túl messze északra úsznak - néha száz mérföld távolságban a tenyészhelyüktől - és elakadnak.
A mai (január 7-én), a jelenlegi biológia folyóiratban megjelent új tanulmány szerint évente több Magellán-pingvin visszatér haza a vándorlásából. Néhányan átjutnak Uruguay, Argentína és Brazília partjára. Mások máris halottan mossa le, gyomruk kiürül vagy műanyag hulladékkal szennyezett. Furcsa módon az átállott madarak körülbelül kétharmada nőstény.
Takashi Yamamoto, az új tanulmány vezető szerzője és a Tokiói Statisztikai Matematika Intézetének kutatója meg akarta tudni, mi történik, és miért vannak a női pingvinek aránytalan súlyos sújtása. Így ő és több kollégája 14 magellán pingvin (nyolc férfi és hat nő) kis csoportját címkézte GPS bokamonitorral, majd figyelték, hol szállnak meg a madarak, miután a tenyésztési időszakuk 2017 elején véget ért.
Néhány hónapos megfigyelés után a csapat egyértelmű mintát látott. Tavaszi és nyári vándorlásuk során a hím pingvinek hajlamosabbak voltak mélyebbre merülni és közelebb maradni a patagóni tenyésztési helyükhöz; A nőstény pingvinek közelebb úsztak a víz felszínéhez, de észak felé vándoroltak, mint férfi társaik.
Ott, az Uruguay és Brazília déli közelében fekvő vizekben a pingvinek az ismert pingvinek hotspotjaihoz közeledtek. A kutatók szerint ezek a szétfutási helyek - például a folyóparton Buenos Aires városának közelében, Észak-Argentínában - valószínűleg csapdába helyezik a pingvineket olyan erős áramlatok keverékén keresztül, amelyek megakadályozzák a kisebb testű madarak úszását az otthoni környezetben és az ember okozta fenyegetéseket. " ide tartoznak az olajfejlesztés és a tengeri szállítás okozta vízszennyezés, valamint a halászattal összefüggő veszélyek, például járulékos fogás és a zsákmányfajok kimerülése "- mondta Yamamoto egy nyilatkozatában.
Annak az oka, hogy a női pingvinek aránytalanul rekedtek a férfiakhoz képest, olyan egyszerű, mint a test mérete. A kutatók szerint a nők magellán pingvinek kisebbek, mint a férfiak, ami megnehezítheti számukra a zsúfolt déli vizekben való ételért való versenyt, vagy az északi erős áramlatok elleni küzdelmet. A kisebb test nagyobb érzékenységet jelent az óceán hőmérsékletére is - jegyezte meg Yamamoto. Ez lehetővé tenné a kisebb testű nőstények számára, hogy a melegebb vizeket észak felé az Egyenlítő felé hajszolják, és kerüljék a mély merüléseket a hideg, sötét óceánba.
Ez a kis tanulmány csak az első lépés a titokzatos madárcsípés okának és mértékének megértése felé. De Yamamoto szerint ez egyértelmű: ha egyre kevesebb nő visszatér szaporodási területére, hamarosan veszélybe kerülhet a teljes Magellán-pingvin populáció életképessége.
