A vastag homályos fátyol mögött rejtett Titán, az egyetlen ismert légkörű hold, készen áll a közeli felvételre 2004. október 26-án. Ez a Cassini űrhajó látogatása intenzív spekulációkat eredményezhet arról, hogy a Szaturnusz holdjai ezen a holdon vannak-e. folyékony metán és etán óceánjai a felhőréteg alatt.
A Cassini a Titan mellett 1200 kilométer (745 mérföld) távolságra fog repülni, a legközelebbi megközelítéssel 9: 44-kor a csendes-óceáni idő szerint. Ez a flyby majdnem 300-szor közelebb lesz, mint július 3-án a Titan első Cassini flyby-je.
Ez egyike a négyéves turné során a Titan 45 tervezett repülõbõl. Az ezt követő repülések még közelebb hozják az űrhajót. A tudósok úgy vélik, hogy a Titan légköre hasonló a korai Föld légköréhez.
„Cassini úgy látja a Titánt, mint még soha nem látott. Arra számítunk, hogy a fedélzeti eszközök átszúrják a hold sűrű légkörét, és egy teljesen új világot fednek fel. ”- mondta Dr. Charles Elachi, a NASA sugárhajtású laboratóriumi igazgatója (Pasadena, Kalifornia) és a Cassini radarkészlet csapatvezetője.
Ennek a repülõgépnek az egyik fontos célja az, hogy megerõsítsék a tudósok Titán légkörének modelljét, hogy felkészüljenek a Huygens-szonda leszállására. Az Európai Űrügynökség által épített és kezelt szondát karácsony estéjén levágják anyahajójáról, és a Titan légkörén át fognak partra szállni. Lefelé haladva, a szonda kifinomult tudományos műszerekkel mintázza a légkört.
- Titan nyugodtan fekszik, várva. A Cassini végre megmutathatja nekünk, hogy igaz-e az, amit erről a holdról gondolunk, és hogy a Huygens-szonda lecsúszása-e fröccsenés-e ”- mondta Dr. Jean-Pierre Lebreton, Huygens projektmenedzser és az Európai Űrkutatási és Technológiai Központ projekttudósa. Noordwijk, Hollandia.
Cassini 12 hangszerének tizenegye a Titan felé irányul ebben a találkozásban. A tudósok remélem, hogy többet megtudnak a Titan belső felépítéséről, felületéről, légköréről és a Szaturnusz magnetoszférájával való interakcióról. A Titan atmoszférájának első helyben történő mintavétele elősegíti a légkör sűrűségének és összetételének megértését, ami viszont elősegíti a Huygens szonda kezelését. Ez a repülõgép jelöli, hogy a Cassini képalkotó radarját a Titan megfigyelésére elõször használják, és várhatóan topográfiai térképeket fog szolgáltatni, és megmutatja, van-e folyékony vagy szilárd felület.
"Tudjuk, hogy műszereink a ködben átjutnak a Titán felületéhez" - mondta Dr. Robert H. Brown, a Tucson-i Arizonai Egyetem vizuális és infravörös térképezési spektrométerének csoportvezetője. "Ez a találkozás arról szól, hogy lemerülünk a légkör alá, és megismerjük az első pillantást a Titan geológiájára."
A Cassini ion- és semleges tömegspektrométere titokzatos, finom ízeket fog kóstolni a Titan légkörében. "A hangszerünk levegőt vesz a Titan puffasztott légköréből a repülés közben" - mondta Roger Yelle, a hangszercsoport tagja, az Arizonai Egyetemen is. A kísérlet azt fogja megmérni, hogy hány különböző tömegű molekulát gyűjt össze a Titán főleg nitrogén, metánnal fűtött atmoszférájában.
A Titan a Szaturnusz legnagyobb holdja. Nagyobb, mint a higany vagy a Plútó, és a Jupiter hold Ganymede után a második legnagyobb hold a Naprendszerben. A Titan egy olyan hideg hely, amelyet gondolhatatlanul élettelennek tekintünk 95 Kelvin foknál (mínusz 289 Fahrenheit fok).
A Cassini hibátlanul fellépett a szaturnusz körüli pályára lépése óta, június 30-án. A csapat úgy véli, hogy kedd este minden a tervek szerint halad.
"Ez nem ugyanaz a fehércsukló helyzet, amelyben a Saturn pálya beillesztésekor voltunk, de vannak olyan dolgok, amelyeket nem tudunk ellenőrizni" - mondta Earl Maize, a JPL Cassini-Huygens missziójának projekthelyettese. „Ha űrhajó-rendellenesség lép fel, vagy ha a nyomkövetési állomásokon az időjárás nem működik együtt, akkor a tudományos visszatérés korlátozott lehet, vagy elveszhet. Noha ez valószínűtlen forgatókönyv, a lehetőség továbbra is fennáll. ” Cassininak csak egy lehetősége lesz arra, hogy az adatokat visszatérje a Földre, mielőtt az adatokat felülírnák a felvevőkön a következő megfigyeléskészlet adataival. A NASA Deep Space Network általi első adatcsökkentés 18.30-kor érkezik. PDT.
További információ a Cassini-Huygens küldetésről a következő címen érhető el: http://saturn.jpl.nasa.gov és http://www.nasa.gov/cassini.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának, Washington, D.C.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
