Gyere egyet, jöjjön mindenki, és íme, az űrutazás jövője: gőzteljesítmény!
Nem komolyan; Fél évszázaddal a világ első személyzettel ellátott űrmissziója után úgy tűnik, hogy a bolygók közötti utazás végre bejutott a gőzkorába. A Közép-Floridai Egyetem (UCF) tudósai összekapcsolták a Kaliforniai székhelyű magán űr- és bányászati technológiai társaságot a Honeybee Robotics-szal, hogy kifejlesszenek egy kicsi, gőzzel működtetett űrhajót, amely képes az üzemanyag felszívására az aszteroidákból, bolygókból és egyéb holdak, melyeket feltár.
Ha a földön kívüli vizet folyamatosan gőzzé változtatja, ez a mikrohullámú méretű landológép elméletileg meghatározhatatlan számú bolygóugrató misszióval hajthatja végre magát a galaxisban - mindaddig, amíg mindig elviszi valahol a H20-at a felvételhez.
"Ezt a technológiát potenciálisan arra használhatjuk, hogy a Holdon, a Ceresben, az Európában, a Titánon, a Plutonon, a higanyoszlopokon, az aszteroidákban - bárhol legyen víz és elegendően alacsony a gravitáció - legyen Phil Philz, az UCF űrtudós és az egyik vezető az elmék a steampunk csillaghajó mögött - mondták egy nyilatkozatban. Metzger hozzátette, hogy egy ilyen önellátó űrhajó "örökre" felfedezheti a kozmoszt.
Metzger és kollégái a Lander WINE-t hívják (rövidítés a „World Is Not Enough” -ra), és a kézműves prototípusa a közelmúltban fejezte be első tesztmisszióját Kaliforniai szimulált aszteroida felületén. Kompakt fúróberendezéssel a leszállók sikeresen bányásztak a hamis üstökösre vizet, átalakították ezt a H20-at rakétahajtóművé és egy sor gőzzel működtetett tolóberendezéssel elindították a levegőt.
Míg a „gőzzel hajtott űrhajó” kifejezés kezdetben rozsdás, sebességváltóval ellátott, ködben fújó vödör képeket idézhet elő, a WINE mögött meghúzódó technológia sokkal összetettebb, mint amilyennek hangzik. Annak érdekében, hogy a prototípus helyesen működjön, Metzger három évet töltött új gőzhajtó számítógépes modellek és egyenletek kifejlesztésével, hogy a WINE optimalizálja működését a környezet változó gravitációs igényei szerint. Ha egy BOR-szerű robot valaha eljuttatja az űrbe, a beépített napelemek biztosíthatják a világon kívüli fúrási műveletek megkezdéséhez szükséges kezdeti energiát.
A sikeres próbaüzem nagy toll a WINE közmondásos steampunk felső kalapjában, de még hosszú utat kell megtenni, mielőtt a földeket kipróbálni lehet a tényleges űrkörnyezetben. A NASA értéket lát a potenciálisan önellátó csillaghajóban, és segített finanszírozni a projekt korai szakaszát; Most a fejlesztők új partnereket keresnek annak érdekében, hogy segítsék a BOR kiürítését a laboratóriumból és egy másik világba.
