[/felirat]
A jövőbeni Mars-misszió magában foglalhatja a léggömbökhez csatlakoztatott eszközöket, amelyek képesek lehetnek azoknak a helyeknek a tanulmányozására, ahol a roverok nem tudnak menni, miközben közelebbi pillantást kínálnak, mint a műholdak keringése. A NASA odaítélt egy kisvállalkozói innovatív kutatási (SBIR) I. fázisú szerződést az Aurora Flight Sciences és annak partnere, a Vertigo Inc. számára egy, a Mars felszínéről működő autonóm léggömb-hordozórakéta kidolgozására. Az Aurora arra törekszik, hogy kifejlesszen egy kompakt, könnyű rendszert, amelyet be lehetne építeni a jövőbeni Mars leszállókba, egy kis légi járművel kibővítve a küldetést. Egy ilyen rendszernek lehetősége lenne légköri mintavételre és videoadatok rögzítésére, amelyek a jelenlegi Mars-missziókban nem állnak rendelkezésre.
A léggömb alapú Mars felfedezés képes a Mars felszínének nagyobb részét lefedni, mint amely egy rover segítségével elérhető, és jobb felbontást biztosít, mint a műholdaktól elérhető. A léggömbök felhasználhatók a légköri adatok mérésére a Mars különböző magasságain és helyein.
"A föld kiépítésének egyik legnagyobb kihívása az, hogy a borítékot megsérülhet a szél, a környező sziklák vagy a hozzátartozó földi részek" - mondta a projekt igazgatója, George Kiwada. "Az árnyékolt Mars léggömb-indító (SMBL) koncepciónk ezt a kihívást úgy oldja meg, hogy felfújható struktúrákat használnak, hogy biztonságos környezetet teremtsenek a léggömb felfújása és kiépítése szempontjából."
A léggömbök évtizedek óta repülnek a Föld sztratoszférájában, amelynek légköre olyan vékony, mint a Mars felszínén. A hagyományos sztratoszférikus léggömbök élettartama néhány napra korlátozódik, mivel a ballon napi melegítésre és hűtésre kerül. A hélium túlnyomásos léggömbök, amelyek jelenleg az ultra hosszú tartamú ballon (ULDB) fejlesztése alatt állnak, több mint 100 napig tartanak, és talán akár egy évig is. Kisebb szupernyomású léggömbök, amelyek csak néhány kilogramm hasznos teherhordozóval rendelkeznek, már egy éve repültek.
Az Aurora korábbi munkát végzett a NASA-val egy Mars repülőgép fejlesztésén. Ebben a projektben az Aurora megismerte a légi járművek üzemeltetésének kihívásait a marsi légkörben.
Forrás: Aurora Flight Sciences
