Az idegtudósok egy csoportja elkészített egy csodálatos, részletes képet a gyümölcslegyről.
A képek nem egészen fotók, de a látható fény rögzítésével készültek. Készítésükhöz a kutatók két technikát kombináltak - egyet, amely miatt az agyszövet sokkal nagyobb lett, mint a szokásos mérete, és egy, amely lehetővé tette a kutatók számára, hogy pontos fényképeket készítsenek a szövetről anélkül, hogy megsértenék.
Az eredmény egy színes és teljes mértékben kereshető térkép volt a légyagyról, amely az MIT nyilatkozata szerint (ahol az egyik kutató dolgozik) nem nagyobb, mint a mák.
A finom szövetek kiterjesztése bonyolult üzlet, de hasznos lehet az idegtudomány kutatásában; sok esetben az idegsejtek és kapcsolataik túl kicsik ahhoz, hogy könnyen képeket és térképeket lehessen létrehozni. A „tágulási mikroszkópia” elnevezésű technika először 2015-ben alakult ki, amelyet Ed Boyden (a gyümölcslegykép egyik alkotója és az MIT idegtudós kutatója) és két másik kutató tanulmánya részletez.
Ahhoz, hogy a technika működjön, találtak egy polimert, amely anélkül jutna be a sejtekbe, hogy megsemmisítené őket. Aztán egér agyát áztatta a cuccba. Miután a polimerek áthatolták a szövetet, a kutatók fürdöt öntöttek a szövet fölött, amely a polimereket kibővítette, maguknak a sejteknek a fizikai kiterjesztésével, hogy megkönnyítsék a vizsgálatot.
Ez a technika önmagában azonban nem lett volna elég ahhoz, hogy elkészítsék ezeket a gyönyörű agyképeket. A kibővített agy kellő részletességű letapogatásához a kutatók egy másik szerző - korábban Eric Betzig, az UC Berkeley biológusa - által korábban kifejlesztett technikát használták a szövetek gyors 3D-letapogatására, csak fény és mikroszkóp segítségével.
Ez a „rácsos fénylemez-mikroszkópia” elnevezésű eljárás magában foglalja a fényvonal megvilágítását a szövet alján. A szövetnek csak egy sík síkját világítja meg, mintha egy szelet izzó lenne egy kenyérrétegben, elég fényes ahhoz, hogy a kenyér elején keresztül láthassa. A fénynyalábhoz 90 fokos szögben felszerelt mikroszkóp-kamera ezután képes megfigyelni ezt a megvilágított síkot és rögzíteni, hogy néz ki. Csináld újra és újra (az első szeletről hátra), és megkapod a szövetek háromdimenziós képeit.
A kutatók szerint ez nagy ügy, mivel mind az expanziós mikroszkópia, mind a rácsos fénylemez-mikroszkópia viszonylag gyors és egyszerű módszer az idegtudományi tudósok számára laboratóriumaikban történő alkalmazásra. És most, kombinálva, lehetővé teszik a kutatók számára, hogy hihetetlen részletességgel gyorsan képessé tegyék a nagy agydarabokat.
Az idegtudomány egyre inkább az agy nagy részeinek megértésével foglalkozik, anélkül, hogy mikor mikroszkópos szintű képet adnánk arról, hogy mi történik. Egyes kutatók szerint az agy részletesebb feltérképezése felfedheti titkait. Most új módjuk van erre.
