Az 1930-as évek végén egy kisfiú a Pápua Új-Guineai szigeten látta, hogy egy repülőgép - a bal szárnyának elárasztott lángja - lezuhant a strandra. A kisfiú elmondta a véneknek, de ők nem hitték neki.
Az árapály gyorsan a tengert és a víz alatti síkba húzta a gépet, ahol azt most korall borítja. És lehet, hogy nem csupán bármely sík: Az egyik amatőr történész úgy gondolja, hogy az Amelia Earharthoz tartozhat.
"Még mindig azt vizsgáljuk, hogy megpróbáljuk kideríteni, hogy melyik repülőgép van. Nem akarjuk előreugrni, és feltételezzük, hogy Ameliaé" - mondta William Snavely, a Blue Angel Project igazgatója. A csoport vezette a projektet, hogy azonosítsa a repülőgép. "De mindaz, amit eddig látunk, inkább arra készteti bennünket, hogy az lehet."
A 2018. augusztusi búvár expedíción a Blue Blue Project búvárok szerint a elsüllyedt repülőgép megegyezik Earhart síkjának, a Lockheed Electra 10E bizonyos jellemzőivel. A csapat egy üveglemezt is talált, amely esetleg könnyű lencse lehet a sík elejéből - mondta Snavely.
Sokkal több elemzésre van szükség - mondta. A csoportnak most van egy GoFundMe oldala, hogy pénzt gyűjtsön a Pápua Új-Guinea második utazásához. És a szakértőknek még meg kell vizsgálniuk az üveget - mondta Snavely.
"Nyilvánvaló, hogy az üveg régi és úgy néz ki, hogy jelentősen borjúhagymával borított" - mondta Snavely a Live Sciencenek. "Durva alakú és átmérőjű, úgy tűnik, hogy viszonylag konzisztens azokkal a lámpákkal, amelyek a síkban az 1930-as években voltak a Lockheednél. De nem tudjuk biztosan, hogy ez egy Lockheed-fény. Ez az, amit ellenőrizünk. Most."
Tüzes baleset
Snavely, egy Maryland államban dolgozó szociális munkás, gyermeke óta érdekli Earhart iránt, amikor modellrepülőket épített. Még a Lockheed Electra 10E játékreplikációja is volt.
Később, miközben Earhart titokzatos eltűnését vizsgálta, rájött egy kulcsfontosságú tényre. Earhart és navigátora, Fred Noonan megpróbálták megkerülni a világot, de 1937. július 2-án eltűntek, miután elhagyták Lae-t, az Új-Guineát a Howland-szigetre, a Hawaii és Ausztrália között.
Snavely rájött, hogy a legtöbb Earhart zűrzavar Howland-sziget közelében keresett balesetet, ám kevesen keresték útjának 70% -át. Szóval erre törekedett.
2005-ben repült a Pápua Új-Guinea-ba, Rabaulba, azzal a tervvel, hogy beszélgetni szeretne azokkal a helyiekkel, akiknek információkat találhatnak egy titokzatos repülőgép-balesetről. Szinte azonnal Snavely találkozott a helyesbítővel a szállodájában, aki tudott egy balesetről, amelyet a kisfiú látott az összes ilyen évvel ezelőtt. Nyilvánvaló, hogy egy másik, szivacsok nélküli búvárkodás észlelte a roncsot 1995-ben, ellenőrizve a fiú számláját. (Az egykorú kisfiú még életben volt 1995-ben, amikor a búvár először észrevette a repülőgépet, de azóta elhunyt, tehát a történetet nem lehet ellenőrizni.)
A korrekciós tiszt Snavely-től öt tulajdonságot kért, amelyek különböztetik meg az Electrat a többi síktól. Ilyen módon megkísérelheti a szivacsbúvót újra meglátogatni a roncsot, hogy megnézze, megfelel-e az. Varázslatosan felcsusztotta néhány jellemzőt: A repülőgépnek volt egy ikermotorja, ikerfarkja, ajtója a pilóta oldalán, hurok az előlapon navigációs célokra, és egy tüskés egy antenna számára.
Snavely meglepetésére a korrekciós tiszt később meggyőződött arról, hogy a repülőgép roncsai mind az öt tulajdonsággal rendelkeznek - mondta Snavely.
Mély merülést
A roncs egy kis, lakott szigeten található, Buka város közelében, Pápua Új-Guinea keleti oldalán. Snavely hipotézise nagyrészt azon az előfeltevésen nyugszik, hogy az Electra gáztartálya nem volt teljesen feltöltve, amikor Amelia és Noonan elszálltak Pápua Új-Guineából. Erről azonban vita folyik; nincs olyan határozott bizonyíték, amely megmutatná, hogy mennyi üzemanyagot töltöttek a fedélzetre Mary Lovell „A szárnyak hangja: Amelia Earhart élete” című könyvének (St. Martin's Griffin, 1989) szerint. Egyes források szerint a gáztartály nem volt teljesen feltöltve, mert a sík már megtelt a teljes súlyában. De mások szerint ez majdnem megtelt, írta Lovell a könyvben.
Feltételezve, hogy a tartály nincs feltöltve elegendő, akkor valószínű, hogy Earhart és Noonan úgy döntött, hogy megfordítja a repülőgépet, miután erős szélszélre futtak (azaz több repülésre volt szükség, mint általában). Lehet, hogy a repülõk rájöttek, hogy nem jutnak el Howland-szigetre, és átirányították a repülést Buka felé, ahol a legközelebbi ismert kifutópálya volt - mondta Snavely.
Aztán egy heves vihar alatt lehetséges, hogy Earhart lezuhant a Buka melletti szigeten - mondta Snavely.
Mennyire megvalósítható ez?
Rengeteg ötlet van arról, hogy mi történt Earhart-szal - mondta Chris Williamson, a "Chasing Earhart" podcast projekt igazgatója, amely feltárja az eltűnésével kapcsolatos különböző hipotéziseket.
E hipotézisek többsége öt fő kategóriába sorolható - mondta Williamson.
- Az Electra összeomlott és elsüllyedt a hatalmas Csendes-óceánba. Vagy talán Earhart szándékosan leszállította (lerobbantotta) a síkot a vízre, majd elsüllyedt.
- Earhartot és Noonánt a japánok foglalták el. Aztán vagy fogságban meghaltak, vagy kivégezték őket.
- Earhart és Noonan távoli szigeten, esetleg Nikumaroróban (korábban Gardner-szigetnek nevezték el) távolságra lettek. Lehetséges, hogy egy ideig túlélték. Ebben a forgatókönyvben nem világos, hogy ki halt meg először.
- Earhartot elfogták a japánok, de nem halt meg. Ehelyett hazatelepítették az Egyesült Államokba, ahol Irene Bolam nevet vette át. (Ezt azonban a The New York Times szerint maga Bolam vitatja)
- A Buka-hipotézis, amelyben Earhart megfordította a síkot, majd a Buka közelében lévő szigetre zuhant.
Williamson dicsérte Snavely szkeptikus megközelítését. "Nagyon óvatos ezzel kapcsolatban" - mondta Williamson a Live Science-nek. "Nem azt mondja, hogy megtaláltuk, ez egy slam dunk."
Ehelyett Snavely azt mondta, reméli, hogy megtudja, ki vesztette el a Buka repülőgép-balesetét.
"Ezen a ponton éppen most érdekli, hogy meghatározzuk, hogy melyik repülőgéppel áll" - mondta Snavely. "Valaki meghalt abban a repülőgépben, és szeretnénk tudni, ki tudta elmondani a családját."
