A tér álmait gyakran sugárhajtóművekhez vagy napelemes vitorlákhoz kötik, vagy pedig rakétahajón lovagolnak. De gyakran elég hatékony a Földről történő kutatás, különösen a légkör magas szakaszaiból, ahol kevés molekulával akadályozható meg a megfigyelés.
A NASA több ilyen típusú csillagászatot akar csinálni egy léghajóval - de egy 20 000 kilométerre eső szélsőséges magasságban, 20 órán keresztül. Egyetlen motoros léghajó-missziónak sem sikerült elmúlt nyolc órát ezen a magasságon az adott övezetben bekövetkezett szél miatt, ám a NASA azt reméli, hogy a potenciális alkotók ki tudják állni a kihívást.
Ez még nem garantált küldetés. A NASA jelenleg felkérést kap, hogy felmérje a közösség érdeklődését, és kiderítse, vajon ez technikailag megvalósítható-e. Ez a program az olyan ötletek folytatása, mint például a SOFIA, egy repülő sztratoszférikus távcső, amelyet az ügynökség a jövőbeli költségvetésekben tervez felszámolni.
Céljuk, hogy egy 20 fontos 44 kilós (20 kilogramm) hasznos teherhajóval léghajót repüljenek ezen a magasságon 20 órán keresztül. Ha egy vállalat különösen képesnek érzi magát, akkor még egy nehezebb célt is megpróbálhat: egy 440 fontot (200 kilogrammot) meghaladó teherbírót 200 órán keresztül.
„Arra törekszünk, hogy újból magasságra tegyük a csillagászatot és a földtudományt azáltal, hogy hosszú távú, suborbitális platformot kínálunk az ilyen típusú kutatásokhoz.” - mondta Jason Rhodes, a NASA Kaliforniai NASA Jet-meghajtó laboratóriumának asztrofizikus vezető kutatója.
És miért nem használ egy léggömböt? A kommunikációra vonatkozik, a NASA szerint: „Ellentétben a léggömbökkel, amelyek légáramokkal haladnak, a léghajók egy helyen maradhatnak” - állítja az ügynökség. "A léghajók helyhez kötött jellege lehetővé teszi számukra, hogy jobb lefelé irányuló kapcsolati képességekkel rendelkezzenek, mert mindig van egy látószögű kommunikáció."
Ha a díjat továbbadják, a NASA fontolóra veszi, hogy több díjból 2 millió - 3 millió dollárt ítél oda. A hivatalos információkérésről további információt talál ezen a linken.
Forrás: NASA
