A SETI (ExtraTerrestrial Intelligence keresése) eddig azokra az ET-kre összpontosított, akik „telefonálnak otthont” az elektromágneses spektrum rádiórészének, és ezen belül még egy nagyon kicsi régiónak is.
De mi van, ha az ET telefon nem használ rádióhullámokat? Persze az xkcd képregény vicces, de talán mély hibára utal az ETI-vel való kapcsolatfelvétel vagy annak hallása során tett kísérleteink során?
Amikor Giuseppe Cocconi és Philip Morrison egy 1959-es tanulmányban javasolta a csillagközi kommunikáció lehetőségét elektromágneses hullámok révén Természet, csak a rádió volt megvalósítható, mivel akkor csak a mesterséges rádiójeleket tudtuk detektálni, ha az ETI-k 1959-es emberi technológiával állították elő. Azóta kifejlesztettük azt a képességet, hogy érzékeljünk egy lézerjelet, amely fényesebb, mint a Nap (ha csak nanoszekundumban van), ha több fényév távolságú forrásból származik ... de a lézereket még nem találták ki.
Milyen ekvivalens lehet a hangyák feromonjaival?
1959-ben, ha azt mondanád, hogy a Föld mindössze fél évszázad alatt „rádiós csendben” kezd elmenni, nem sok ember veszi komolyan. De pontosan ez történt! A szabadon továbbítandó (FTA) műsorszórást - különösen a TV-hez - helyettesíti a koaxiális kábel, az optikai szálak, vagy akár a telefonszolgáltató csavart rézpárok által továbbított TV. És ahol folytatódik, mint a műholdas TV-műsorszórásban, az ereje csökkent (a mai digitális formátumok sokkal hatékonyabbak, mint a régi analógok). A mesterséges rádióhullámok legfényesebb forrásaként szolgáló katonai radarok már nem egy csatornán sugároznak, hanem gyorsan, frekvenciától frekvenciáig ugrálnak, hogy elkerüljék az elakadást.
"Fejlődő technológiánk miatt a Föld kevésbé láthatóvá válik" - mondja Frank Drake csillagász, a SETI paterfamiliasai. "Ha a világegyetem modellje vagyunk, az rossz hír."
Az elmúlt fél évszázadban a SETI kutatói kibővítették kutatásaik körét. Nem csak sokkal több rádiócsatornát vizsgálnak meg, hanem az optikai műholdas jeleket is keresik. Hogyan lehet eldönteni, hogy lehetséges milliárd vagy billió rádiócsatorna közül melyiket keressük? Például az Allen Telescope Array, amikor épül, egy milliárd csatornát fog megfigyelni 0,5 és 11 GHz között - de ez a teljes rádióhullám sávjának triviális része. Néhány ötlet azonban aranyosnak tűnik; például a SETI Intézet Gerald Harp javasolta, hogy keressenek keresést a 4.462336275 gigahercnél, az úgynevezett PiHI tartományban, mert ez a hidrogénatom kibocsátási frekvenciája, a pi. Ennél komolyabban, a Harvard Egyetem Paul Horowitz szerint az optikai SETI programoknak valóban az infravörös frekvenciákat kell megnézniük: „Az infravörös csillagok sötétebbek, a lézerek pedig fényesebbek, és a szmog eltűnik” - mondja Horowitz. Az infravörös lehetővé teszi, hogy a csillagászok bejuthassanak a galaktikus központba, ahol a por szétszórja a látható fényt.
Van valami meglehetősen ironikus a SETI-vel kapcsolatban; egyrészt felismerjük, hogy kezdeti reményeink túlságosan magasak voltak, túlságosan egyszerűsített feltételezéseken alapulva; másrészt az exoplanetek megtalálásában elért hatalmas előrelépés nagyobb és nagyobb bizonyosságot adott nekünk, hogy a Föld-szerű bolygók nemcsak léteznek, hanem valószínűleg általánosak is. "Az összes csillagászat átfogja ezt a gondolatot, hogy ott kell élnie" - mondja Harp.
Tehát hogyan lehet kezelni azt a tényt, hogy egyszerűen nem tudjuk, milyen típusú technológiák léteznek egy olyan civilizációhoz, mint amilyen a miénk, egy évszázaddal vagy ezred évvel ezelőtt? Végül is, amint Drake mondja: „Nagyon konzervatívak vagyunk a SETI-nál, kutatásaink során feltételezzük, hogy csak olyan dolgok léteznek, amelyek magukban vannak, és tudjuk, hogyan kell elkészíteni.” Más tudósok és a SETI rajongói különféle elektromágneses birodalmakban, például gamma-sugarakban kerestek vadászatot. Azok az űrhajók, amelyek energiaforrásként atommagfúzióra vagy antianyag-anyag megsemmisítésre támaszkodnak, ilyen sugarakat eredményezhetnek. A standard SETI-stratégia azonban nem foglalja magában az ilyen „spekulatív” forgatókönyveket.
Egyesek szerint a SETI kutatóknak fontolóra kell venniük azt is, hogy a szuper intelligens idegenek milyen technológiákkal rendelkezhetnek, és ki kell keresni a megfelelő jeleket. Egy 2008. évi arXiv „Galaktikus neutrino kommunikáció” című tanulmányában John Learned a manoai Hawaii Egyetemen javasolta, hogy az ET sugárzást küldhessen a Föld neutrínóinak. Az ilyen sugárzás energiaigénye miatt ez a forgatókönyv hihetetlennek tűnik, de nem feltétlenül lehetetlen. A jelenleg fejlesztés alatt álló detektorok, például az IceCube a déli póluson, váratlan kóbor neutrinókat észlelhetnek. Ha néhány azonos energiájú ember származna ugyanabból az irányból, akkor a csillagászok tudnák, hogy valami csavarodott.
Egy másik cikkben, a „Cepheid galaktikus internetben”, Learned azt sugallja, hogy az ET egy neutrino sugár segítségével jelet küldhet, hogy energiát szállítson egy Cepheid változóhoz. A Cepheid „felrobbant és visszaesik” - mondja. "És az energia felhalmozódik, és újra fúj, mint egy gejzír." Az ET felhasználhatja a Cepheid rejlő instabilitását azáltal, hogy olyan energia lendületet ad, amely összhangban áll a csillag ütemtervével. A meglévő adatok áttekintése felfedheti, hogy történt-e ilyen beavatkozás. "Csak annyit kell tennie, hogy az emberek más okokból elemezzenek, hogy más módon végezzék elemzéseiket" - mondja Learned.
Drake és a legtöbb más egyetért abban, hogy a SETI megközelítésének többirányúnak kell lennie - hagyja, hogy ezer idegen vadász virágzzon. Az egyetlen olyan ötlet, amely senkinek semmit sem csinál, mondja Horowitz, azok, amelyekre nincs elképzelhető út. "Szeretnék nyitottan tartani" - mondja -, de nem annyira, hogy az agyam kihulljon. "
Paul Davies, a Tempe Arizonai Állami Egyetem fizikusa azonban azt sugallja, hogy a kutatóknak nem kell tudniuk, mit kell keresni. Először keresse meg a halos dolgot, majd vitatkozzon annak eredetéről - mondja.
Amint Davies állította, az ET felfedezése valóban egy gondolati forradalomtól függ. Ötven év a jel nélküli keresés azt sugallja, hogy a probléma nem a csillagok idegenjeiben, hanem önmagunkban rejlik.
Lehet, hogy az érző hangyáknak még nem szabad feladniuk.
Források: Science News. Cocconi és Morrison 1959. évi természetvédelmi cikke (szerzői jog Természet)
