Az 1960-as években a NASA első űrhajósai messze a bolygó fölött tesztelték az emberi kitartás határait. Időközben a rettenthetetlen búvárok csoportjai hasonló határokat fedeztek fel a Földön ugyanolyan szokatlan környezetben: az óceán sötét, szántóan hideg és magas nyomású mélységei.
A „Sealab” elnevezésű, a fárasztó programot az Egyesült Államok Haditengerészete indította el a hidegháború alatt. A résztvevők, az úgynevezett "aquanauts" -ok, kiképzték a víz alatti túlélést nyomás alatt álló környezetben, napokonként egy olyan mélységben, amely óriási fizikai kihívásokat okozott. Három szakaszban a Sealab-környezet egyre nagyobb mélységbe süllyedt. De egy búvár 1969-es halálával a tisztviselők úgy döntöttek, hogy a kockázatok túl nagyok, és befejezték a programot.
Az Aquanauts felületének rég elfeledett története egy új, "Sealab" nevű dokumentumfilmben, február 12-én, a PBS-en 9 órakor. ET (ellenőrizze a helyi időket).
Az 1950-es és az 1960-as évek között az Egyesült Államok és a Szovjetunió heves versenyen vett részt az űrben. Ugyanakkor szemügyre vették egymás fejlődését a tengeralattjáró mélytengeri technológiájának fejlesztésében. Ennek érdekében az Egyesült Államok Haditengerésze létrehozott egy programot, amelyben megvizsgálta, hogy az emberek milyen mélyen tudnak bejutni az óceánba - mondta a Stephen Ives, a "Sealab" rendezője és producer.
"Ironikus módon az óceán sokkal hozzáférhetőbb, mint a sztratoszféra, és mégis inkább rejtély marad, mint űr." - mondta Ives.
A mély óceán zúzó nyomást gyakorol az emberi testre, sűrítve az oxigént a tüdőben és a szövetekben. Minél mélyebben búvárkodik, annál több időre van szükség a test számára, hogy biztonságosan visszatérjen a normál felületi nyomáshoz. A mélyből való felkelés révén a testszövetekben nitrogénbuborékok szabadulnak fel, amelyek kanyarokat okoznak - kínosan fájdalmas görcsök és bénulás, ami halálos lehet.
Mélyebb és mélyebb
A projekt első tenger alatti laboratóriumához - a Sealab I-hez, 1964-ben - a Haditengerészet bevezetett egy új technikát, amelyet telítési búvárkodásnak hívtak. Az akvautók olyan különleges környezetet éltek, amely véráramát telítették héliummal és más gázokkal, amelyek ugyanolyan nyomáson voltak, mint a környező víz, lehetővé téve a felfedezők számára, hogy hosszabb ideig tartózkodjanak a mélytengeren a dekompressziós betegség kockázata nélkül - állítja a júniusban közzétett jelentés. 1965 - a Tengerészeti Kutatóhivatal (ONR).
11 napig négy akvárium él és dolgozik egy tengerfenék laboratóriumában Bermuda közelében, 59 méter magasan a felszín alatt, hélium, oxigén és nitrogén keverékét lélegezve - jelentette az ONR.
1965-ben a Sealab II megérintette a tengerszint feletti magasságot 623 méter mélységben, a kaliforniai La Jolla közelében. A sikeres 30 napos küldetés során Scott Carpenter, akvautó, Lyndon B. Johnson elnök gratuláló telefonhívását szervezte 1965. szeptember 26-án. Carpenter beszélt az elnökkel, miközben még mindig kibomlott a tapasztalatokból, és hangja szokatlanul magas volt a héliumtól. - gazdag környezet, a Nemzeti Levéltár szerint.
A hívás felvételében Johnson lenyűgözőnek tűnt Carpenter rajzfilm hangjából, lelkesen megköszönve neki, és azt mondta: "Azt akarom, hogy tudd, hogy a nemzet nagyon büszke rád."
Tartós örökség
A tragédia azonban 1969. februárjában sújtotta a projektet, miután a Sealab III-ot a kaliforniai San Clemente partjainál a tengerfenékre engedték le 183 m mélységbe. Amikor a búvárok leereszkedtek, hogy rögzítsék a héliumszivárgást a még kihasználatlan élőhelyen, a Berry Cannon akvárium szén-dioxid-elfojtással halt meg. Halála véget vet a Sealabnak és az Egyesült Államok Haditengerészetének telítettség-búvárkodási kísérleteinek - az Egyesült Államok Tengerészeti Tenger alatti Múzeuma szerint.
Noha a Sealab csaknem fél évszázaddal ezelőtt véget ért, tartós hatással volt a tengeri kutatásokra és a mélytengeri kutatásokra - mondta Ives. Az egyik jelenlegi törekvés, amely nagyban köszönhető a programnak, az Aquarius Underwater Laboratory - a világ egyetlen teljesen felszerelt tenger alatti laboratóriuma -, amelyet korábban a Nemzeti Óceáni és Atmoszféra Igazgatóság (NOAA) birtokolt, és most a Floridai Nemzetközi Egyetem tulajdonában volt és üzemeltetett.
A Key Largo közelében, a Florida Keys National Marine Sanctuary-ban található Aquarius a tengerfelszínen fekszik, mintegy 60 láb (18 m) alatt a felszín alatt, lehetővé téve a kutatók számára, hogy víz alatt éljenek és dolgozzanak a víz alatt olyan küldetéseknél, amelyek általában 10 napig tartanak, az NOAA szerint.
A Sealab örökségének egy másik fontos eleme azonban a Föld óceánjainak legmélyebb részeinek tanulmányozása, valamint az éghajlatot és az ökoszisztémákat világszerte befolyásoló régóta tudományos elkötelezettség született.
"Ez elősegítette az óceánok fontosságának új megértéséhez vezető utat a világunk számára - ők a bolygó életmentő rendszere" - mondta Ives. "És azt hiszem, hogy a Sealab segített nekünk ezt látni."
Szerkesztő megjegyzés: Ezt a cikket frissítették annak tükrözésére, hogy a NOAA már nem rendelkezik a Aquarius víz alatti laboratóriummal.
