2002. január 31-én a Rhode-sziget méretű hatalmas félhold jég kilógott az Antarktisz partjaitól, és egy hatalmas, olvadó jéghegyek flotilláját ömlött a tengerbe. Márciusra kb. 1250 négyzetkilométer (3 250 négyzetkilométer) jég elolvadt a kontinens szélétől, és valamivel több, mint egy hónap alatt több mint 10 000 éves növekedést és stabilitást enged meg.
Az ősi jéglapot - amelyet korábban Larsen B jégtáblának hívták - a NASA tudósai meghökkenték a hirtelen összeomlás miatt; a kutatók soha nem voltak tanúi, oly sok jég eltűnik olyan gyorsan.
De volt némi figyelmeztetés. Az összeomlás előtti hónapokban a polc felületét több mint 2000 olvadóvízi tavak töltötték meg - nagy mennyiségű megolvadt jég és hó medencék, amelyek a jégpolcok felületén alakulnak ki a nyári olvadási időszakban. Ezek a szezonális tartályok több mint egymillió tonna vizet tartalmazhatnak, és egy újabb, a mai közleményben (13. február) a Nature Communications folyóiratban közzétett tanulmány szerint valóban képes-e olyan hajtani a hatalmas jégpolcok egyes részeit, hogy betörjenek. felére, elindulva látványos halálukba.
"Valószínűleg ez történt a Larsen B-vel 2002-ben" - nyilatkozta Alison Banwell vezető tanulmány szerző, a Környezettudományi Kutatási Kooperációs Intézet (CIRES) vendégkutatója.
A gleccser hajlítása
A 2002-es összeomlás után a kutatók azt feltételezték, hogy az olvadékvíz-medencéknek valami köze van Larsen B hirtelen halálához (számtalan egyéb tényező mellett, köztük az drasztikusan felmelegedő antarktiszi vizek). A hipotetikus tó törzséről azonban nem álltak rendelkezésre közvetlen bizonyítékok.
2016 novemberében Banwell és munkatársai hideg, kemény bizonyítékot kerestek. A lábmunka és a műholdas képek kombinációjával a kutatók felkutattak négy nagy tómedencét az Antarktisz McMurdo jégpolcán (a Ross jégpolcának egy darabja, a kontinens legnagyobb része), amely hamarosan kitölti a nyári olvadékvízzel.
A tó minden egyes helyén a csapat kalapált egy fém oszlopot, amely GPS-t és nyomásérzékelő berendezést tartalmaz, hogy mérje a jég magasságának és a vízmélységnek az elkövetkező olvadási évszakban bekövetkező változásait. Három hónappal később a csapat helikopter segítségével vette át a felszerelést (azóta a jég túl vékony lett a szárazföldi utazáshoz).
Minden tó tiszta lenyomatot hagyott a jéglapra. A csapatok érzékelői szerint minden tó közepe 3 és 4 láb (körülbelül egy méter) között süllyedt el, amikor a víz feltöltötte az egyes medencéket, majd a víz elvezetése után ismét visszaugrott. A fél kilométernyire eső jég egyáltalán nem mutatott függőleges mozgást.
Miközben az olvadékvíz-tavak feltöltése és elvezetése nem törte meg a McMurdo jégtáblát, a csoport néhány matematikai modell segítségével becsülte meg, hogy egy kissé nagyobb tavak egy csoportja, amely szorosabban összefüggesztett, valóban az egész polc szétesését okozhatja.
Ezek az eredmények világossá teszik, hogy a szezonális olvadékvíz-tavak ezreinek többlete játszott szerepet a Larsen B csapadékos összeomlásában. Ennek az olvadékvíznek a pontos mértékét nem lehet tudni - a CIRES kutatói azonban bíznak abban, hogy modelleik A tudósok a jövőben pontosabban előrejelzik a nagy jégpolcok szétesését. Mivel látszólag minden új év hőrekordot állít fel, és az Északi-sarkvidék (a világ hatalmas jéglapjainak otthona) kétszer-háromszor gyorsabban felmelegszik, mint a bolygó többi része, nem kétséges, hogy ezekre a modellekre lesz szükség.
