A Mars rover Opportunity meghalt - jelentette be a NASA tegnap (február 13.). A napelemeket valószínűleg egy porréteg borította, így megakadályozva, hogy a 2018. évi égboltban elsötétítő porvihar után a Vörös Bolygón felszívódjon.
De miért nem indíthatott a NASA mentési missziót, hogy újra működjön? Végül is az Opportunity nem volt az első rover, aki eljutott a Marsra, és nem lesz az utolsó. Csak a legnehezebb. Lenyűgöző 14 plusz éves utazása során, melyeket a marsi szelek lehetővé tettek, amelyek időszakosan megtisztították a napelemeket, lenyűgöző 28 mérföldre (40 kilométerre) tett szert a bolygón.
A legszembetűnőbb jelölt az Opportunity megmentésére a Curiosity rover, az Opportunity nagyobb, nukleáris energiájú fiatalabb testvére. Miért ne szánna egy kis időt a Curiosity munkájába, és küldje el, hogy megnézze, mi baj az Opportunity-val, és ha lehetséges, hogy megjavítják?
Az első probléma sajnos a távolság. A NASA Mars-térkép szerint a Curiosity and Opportunity helyszínei kb. 5200 mérföld (8400 km) távolságra vannak egymástól. A kíváncsiság kissé gyorsabb lábú, mint az Opportunity, de még így is, a fiatal sprite túl sok időbe telik ahhoz, hogy lefedje ezt a terepet. A marsi terepen való navigáláshoz ezeknek a terepjáróknak állandó irányítást igényelnek a Földtől. Az üzenet továbbítása és a kézhezvétel közötti hosszú késleltetéssel kombinálva, akár néhány láb hosszú trekking is napokig tarthat.
A második probléma az, hogy a Curiosity felfedező, nem javító robot. Rendkívüli kihívás lenne, ha a fedélzeti műszereket újra felszerelnék, hogy még a port is eltávolítsák az Opportunity napelemeiről. És nincs garancia, hogy ennyire rossz lett a rover, aki csendesen ült a marsz hidegben és sötétségben.
A végső probléma az idő. Még ha a kíváncsiság is elindíthat egy gyors vonatot Opportunity helyszínére, a márciusi tél kezd beindulni, és a körülmények valószínűleg károsítják az Opportunitást, mivel már nem képes melegen tartani magát.
Tehát a lehetőség pirítós. De ki tudja, lehet, hogy a Marson élő emberek valamikor megtalálják, és sikerül újra bekapcsolniuk.
