A kanadai északnyugati területeken megkövesedett miniatűr gombák valószínűleg egy milliárd éves korúak, találják új kutatási eredmények.
Ha a kutatás helytálló, akkor a fosszilis gomba lenne az első olyan időszakból, amelyben valaha is felfedezték, hogy bonyolult, elágazó struktúrájú. A tudósok már azt gondolták, hogy a gombák körülbelül egymilliárd évvel ezelőtt származtak, ám ezeket az eredeti gombákat csak egysejtű fajoknak tartották.
"Ez átalakítja a világképünket, mivel ezek a csoportok ma is jelen vannak" - mondta a tanulmány szerzője Corentin Loron, a belgiumi Liege Egyetem doktori jelöltje az Agence France Press (AFP) -nek. "Ezért ez a távoli múlt, bár nagyon különbözik a mai naptól, valószínűleg sokkal 'modern' volt, mint gondoltuk."
Ezenkívül a megállapítások arra utalhatnak, hogy a gombák jóval azelőtt vettek ugrást az óceánoktól, hogy a növények fölé érjenek, amelyek úgy tűnik, hogy mintegy 470 millió évvel ezelőtt partra szálltak. "A gombák valószínűleg a növények előtt gyarmatosították a földet" - mondta Loron a New York Times-nak.
Az első gomba?
A kövületeket a palaban találták, amely egykor sekély vízben torkolat volt. A kutatók a palaton belül apró ásványok, detrital cirkonoknak nevezett urán-ólom ragasztásait használták a fosszilis anyagok életkorának meghatározására. A cirkonok olyan ásványi anyagok, amelyek túl sok geológiai változást tudnak túlélni - az ausztrál Jack Hills-ből származó legidősebbek 4,4 milliárd évesek. Külön kutatási módszerrel a kutatók a palagban lévő szerves anyagokat is keltezik. Ez a két módszer a fosszilis korszak életkora 1 milliárd és 900 millió év közötti.
A kövületek úgy néznek ki, mint egy keserű léggömb. Az elágazó struktúrában elrendezett sovány szálak gömb spórákban zárulnak le (ugyanazt a célt szolgálják, mint a növények magjai). A spórák apróak, csak néhány száz nanométer átmérőjűek, és a szálak csak néhány tucat mikrométer hosszúak. A kutatók a fajt szinkronizálták Ourasphaira giraldae.
Kémiai kérdések
A leginkább provokatív módon a kutatók azt állítják, hogy bizonyítékokat találtak arra, hogy a kövületek egyszerre kitint tartalmaztak, a rostos anyagot, amely a gombás sejtfalakat képezi. Infravörös fényt használtak a kövületeken, és elemezték a visszatükröződő fényhullámok mintáit. Ezek a minták megegyeztek azzal, amit a mai kitinben látnak.
A felfedezés előtt a legrégebbi ismert gombás kövületek 450 millió évvel ezelőtt születtek, írta Loron és kollégái a Nature-ban. Ezek a gombák megkövesedett spórákat hagytak a Wisconsinban található sziklákban. A frissen felfedezett ősi gomba lehet egy szárazföldi faj, amelyet a torkolatba mostak, írták a kutatók, vagy lehet, hogy tengeri lakos.
A kutatók valószínűleg további megerősítést akarnak kapni a fosszilis személyazonosságról. George Cody, a Carnegie Tudományos Intézet geokémikusa elmondta a The New York Timesnak, hogy az infravörös mintákat kitin kivételével készíthette más is.
De azt mondta: "Nincs kétségem afelől, hogy fosszilis anyagok, és ez önmagában is izgalmas."
