A csernobili atomerőmű 1986-os robbanása hatalmas mennyiségű radioaktív anyagot bocsátott a levegőbe. Az ezt követő években mintegy 530 000 helyreállítási műveletben részt vevő munkavállaló, például a tűzoltók, úgynevezett "felszámolók" mentek be a tüzek eloltására és a mérgező rendetlenség tisztítására.
Az Egészségügyi Világszervezet szerint ezek az 1987 és 1990 között dolgozó felszámolók magas sugárterhelésnek vannak kitéve, átlagosan körülbelül 120 milliszievert (mSv). Ez több mint ezerszer erősebb, mint egy tipikus mellkasi röntgen, amely 0,1 mSv sugárzást bocsát ki. És néhány az első válaszadóknak csillagászati szempontból magasabb szinteknek voltak kitéve.
Szóval, mi történik az emberi testtel, ha ilyen magas szintű sugárzásnak van kitéve?
Olyan, mintha egy hatalmas, nagy teljesítményű röntgengépbe sétálnánk, amely mindenütt sugárzást sugároz - mondta Dr. Lewis Nelson, a Rutgers New Jersey Medical School sürgősségi orvosának elnöke. Kivéve, ebben az esetben a sugárzás nagy része még rombolóbb sugárzási típusból állt, mint a röntgen, gamma-sugaraknak. Ez a sugárzás, miközben áthalad a testben, ionizálódik.
Ez azt jelenti, hogy eltávolítja az elektronokat a test molekuláinak atomjaiból, megbontva a kémiai kötéseket és károsítva a szöveteket. A nagyon magas ionizáló sugárzás "sugárterápiát" okoz.
Csernobilon 134 felszámolónak gyorsan kialakult sugárbetegsége, ebből 28 halott meg. Az Egészségügyi Világszervezet szerint ezeket az embereket 8000–16 000 mSv sugárterhelésnek, vagy 80 000–160 000 mellkasi röntgen sugaraknak tették ki.
A sugárbetegség leginkább a gyomor-bél traktusban és a csontvelőben jelentkezik - mondta Nelson. Ezeken a területeken gyorsan osztódó sejtek vannak, ami azt jelenti, hogy a szorosan tekercselt és egy kicsit jobban védett helyett a DNS-t felborítják, hogy lemásolható legyen. Ezáltal érzékenyebbé teszi a sugárzást (ezért a sugárterápia célja a rákos sejtek megcélzása, amelyek szintén gyorsan megoszlanak).
Az expozíciótól számított néhány órán belül a sugárbetegségben szenvedő embereknek olyan tünetei vannak, mint a hasmenés és a hányás - mondta Nelson. Ha a sejtek nem képesek megfelelően megosztani, akkor a bélrendszer nyálkahártyája vagy szövete bélése is lebomlik, a sejteket és a bélben (beleértve a székletben) élő baktériumokat kiszabadítva a véráramba.
Ez még az egészséges embert is betegné tenné - mondta Nelson. De mivel a sugárzás megakadályozza a csontvelőt abban, hogy fertőzés elleni fehérvérsejteket termeljen, a test nem képes leküzdeni ezeket a fertőzéseket. A sugárbetegségben szenvedő emberek ennélfogva gyengültek az immunrendszerrel és gyakran vérmérgezésben vagy szepszisben halnak meg néhány napon belül - mondta.
Nelson szerint a magas szintű sugárzás égési sérüléseket és hólyagok kialakulását okozhatja a bőrön, amelyek az expozíció után néhány órával vagy néhány óráig megjelennek, és éppen úgy néznek ki, mint a napégés.
Míg a GI-traktus tünetei és égési sérülései a sugárzásnak való kitettség után szinte azonnal, néhány órával bekövetkeznek, a csontvelő néhány napig fennmarad. Ez azt jelenti, hogy van egy lappangási időszak, amikor a személy akár javulhat is, mielőtt a szepszis tüneteit megmutatná.
Azoknak az embereknek, akik túléltek a csernobili sugárterápiától, évekig tartott a gyógyulás, és sokuknak szürkehályogja alakult ki, mivel a sugárzás károsította a szemlencséket, az Egészségügyi Világszervezet szerint.
Alacsonyabb expozíció
A csernobili túlélők körüli egészségügyi hangsúly nagy része a sugárzás expozíciójának hosszú távú következményeire összpontosított ezeken a területeken. A fő következmény számukra a rák megnövekedett kockázata.
"De ne felejtsük el, hogy a rákkockázatot 10 évvel később látják, tehát még tíz évig kell élni, hogy láthassák" - mondta Nelson. Tehát a rák kockázata általában inkább azon aggodalomra ad okot, akik túlélték Csernobilot, de alacsonyabb sugárterhelésnek voltak kitéve.
A kockázatra vonatkozó adatok homályosak, nagyon hozzávetőleges számmal, de becslések szerint Ukrajnában, Oroszországban és Fehéroroszországban 270 000 embernek, akiknek egyébként nem lenne kialakult rákja, kialakultak ezek a betegségek. Ez elsősorban pajzsmirigyrákként nyilvánul meg, amelyet közvetlenül a robbanás során felszabaduló jód-131 radioaktív részecskék okoztak.
A pajzsmirigynek jódra van szüksége az anyagcserét szabályozó hormonok előállításához. De ha nem elegendő sok ételben található egészséges, nem radioaktív jód, akkor felszívja a radioaktív jódot, és ez végül pajzsmirigyrákhoz vezethet.
Ez az oka annak, hogy az HBO "Csernobil" sorozatában az emberek jódtablettákat vesznek; A pajzsmirigyben lévő jódkészletek kitöltése megakadályozza a radioaktív jód felszívódását. Ezek a radioaktív részecskék, amelyek magukban foglalják a mátrixot is, például a cézium-137, a bőrrel érintkezve, vagy a szájon és az orron keresztül jutnak be a testbe. Csernobilban ezeket a részecskéket a levegőbe dobták, szelek szállították, majd később visszaestek a környező területekre, szennyezett növényekre és vízre, valamint azokra az emberekre, akik evették őket.
