Ha csecsemőket készítünk, akkor általában kettő szükséges a tangóhoz. Ám Anna, egy 10 méter hosszú (3 méter) anakondája a bostoni New England-i akváriumban, soloként csinálta. Ez év elején Anna önmagában 18 kígyóbabát szült, hím kígyókra nincs szükség.
Az akvárium munkatársainak fogalma sem volt róla, hogy Anna terhes volt, amíg meg nem látta őt a szülés során (az anakondák nem tojásokat tojnak, hanem élve születnek). Az akváriumbiológusok azonnal azt gyanították, hogy Anna parthenogenezis útján szült, ami görögül "szűz születést" jelent. Más szavakkal, Anna csecsemői genetikai információkat csak Anna-tól tartalmaznak.
A parthenogenezis nem mindig eredményez tökéletes példányokat. A gének párokban vannak - minden szülőből egy készlet (vagy Anna esetében minden tojásból egy készlet). A parthenogenezis bizonyos eseteiben a génkészletek megoszlanak, tehát bár a gének azonosak a csecsemőkben, nem azonos sorrendben vannak elrendezve, vagyis nem minden utód klón. Anna esetében azonban ezek a csecsemők teljes klónok voltak.
"Furcsa módon alapvetően magától szül" - mondta a Live Sciencenek David Penning, a Missouri Déli Állami Egyetem biológiai docens, aki nem volt foglalkozva Anna esetével.
Mielőtt az akvárium munkatársai teljesen biztosak lehetnének abban, hogy Anna megtapasztalta a partenogenezist, meg kellett vizsgálniuk még egyszer, hogy az Anna házában lévő többi kígyó valóban nőstény-e. Az állatok voltak. Ezután a munkatársak elvégezték az új kígyós csecsemők DNS-tesztjeit. Az új kígyók 100% Anna voltak.
A szexuális szaporodás során a sperma és a tojás egyesül, és genetikai információikat egy vadonatúj sejtbe keverjük, amelyet zigótanak nevezünk. Anna esetében spermára nem volt szükség. Ehelyett csak egy tojásra volt szükség - mondta Penning. Mivel egy tojás csak egy olyan genetikai információ felét tartalmazza, amely a zigóta kialakításához szükséges, előbb önmagát kell klónoznia, mielőtt hatékonyan megtermékenyítette. Képzelje el, hogy fénymásolatot készít, majd a két azonos példányt összekapcsolja - mondta Penning. Ez a partenogenezis.
A jelenséget ritkán dokumentálták kígyókban vagy más hüllőkben. (Az anaconda parthenogenezisnek csak egy másik példáját dokumentálták egy 2014-es egyesült államokbeli állatkertben.) De a vadonban ez gyakoribb lehet, mint a tudósok feltételezik - mondta Penning. A legtöbb dokumentált eset fogságban fordul elő, amikor egy olyan lény, mint Anna, akit egész életében izoláltak a hímekből, hirtelen és váratlanul csecsemőket szül. De vadonban kihívást jelent annak meghatározása, vajon a kígyó reprodukálódik-e szexuális szaporodás vagy partenogenezis útján - mondta Penning.
"Nem hiszem, hogy valóban tudnánk kezelni ezt a gyakoriságot" - mondta.
Anna 18 új anakondája közül csak kettő maradt fenn. A csecsemők közül tizenöt halott születésű volt, egy pedig néhány nappal később meghalt. A magas halálozási arány általános a parthenogenezis során született csecsemők esetében - mondta Penning. Sőt, ez a szaporítási stratégia számos, a beltenyésztett populációban tapasztalt problémát felvet, beleértve a káros genetikai mutációk nagy számát.
A vadon élő populációkban a parthenogenezis problémákat is okozhat, amikor egy környezeti stresszor, például egy új betegség vagy egy természeti katasztrófa jön létre, mondta Penning. Ennek oka az, hogy könnyen el lehet törölni az egész populációt, ha mindegyikük azonos genetikai tulajdonságokkal rendelkezik.
A partenogenezis hátrányai ellenére mindenki számára hasznos helyzet, amikor a fajoknak lehetősége van arra, hogy előre-vissza váltsanak a szexuális és az szexuális szaporodás között. Amikor a népesség szintje a vadonban alacsony lesz, "nem több olyan rossz ötlet, ha több magad van," - mondta Penning.
Anna 5 hónapos és 0,6 méter hosszú, csecsemő babái még nem állnak készen a nagyközönség bemutatására. Az akvárium személyzete a színfalak mögött vigyáz rájuk, naponta kezeli a kígyókat, hogy hozzászokja őket az emberi kapcsolathoz.
