A brit szigeteket sújtó legnagyobb meteorit helyét végül a Skót partvidék távoli részén fedezték fel, 11 évvel azután, hogy a tudósok először a hatalmas ütközés bizonyítékait fedezték fel.
Az Oxfordi Egyetem Földtudományi Tanszékének kutatói csoportja a krátert Skócia tengerpartjától 12 mérföldre (20 kilométerre) nyugatra helyezte el, ahol a látnivaló a víz alá temették el és a sziklák, amelyek elősegítették annak megőrzését egész évben. A tudósok megállapításaikat június 9-én tették közzé a Geológiai Társaság folyóiratában.
"Az óriás meteoritok során feltárt anyag ritkán tartósul meg a Földön, mert gyorsan erodálódik." - mondta Ken Amor, az Oxfordi Egyetem Földtudományi Tanszékének tanulmányi vezető szerzője és kutatója. "Tehát ez egy nagyon izgalmas felfedezés."
Úgy gondolják, hogy a 0,6 mérföld széles (1 km) meteorit 1,2 milliárd évvel ezelőtt sújtotta bolygónkat, amikor Skócia egy félszáraz környezet volt az Egyenlítő közelében - mondta az Oxfordi tisztviselők nyilatkozatában. De valószínűleg nem volt megfigyelő a hatásról, mivel a Földön a legtöbb élet akkoriban az óceánokra korlátozódott, miközben az ütközés szárazföldön zajlott.
"Nagyon látványos lett volna, ha ez a nagy meteorit kopár tájra sújtotta a porot és a szikla törmeléket egy széles területen." - mondta Amor.
Az ütközés bizonyítékait 2008-ban fedezték fel, amikor a tudósok nagy mennyiségben megfigyelt iridiumot - vegyületet találtak magas koncentrációban a meteoritokban - egy sziklarétegben, az északi Ullapool város közelében.
A sziklák kezdetben azt hitték, hogy vulkánkitörés eredményei, de összetételük további elemzése a tudósok földi eredetükhöz vezette.
"Nagyon szerencsések vagyunk, hogy rendelkezésre állnak a tanulmányokhoz, mivel sokat tudnak mondani nekünk arról, hogy a bolygófelületeket, beleértve a Marsot, a nagy meteorit-csapások módosítják" - mondta John Parnell, a skóciai Aberdeen Egyetem geológiai professzora és társa - a 2008-as cikk szerzője - mondta egy akkori nyilatkozatában.
A terepről gyűjtött adatok felhasználásával a tudósok csapata meghatározta a meteorit közelítő irányát, ahonnan jött, és így a krátert helyezte el.
Noha meteoritok ezrei csapódnak a Földre évente, általában sokkal kisebb hornyokat hagynak el. A nagyobb hatások gyakrabban fordultak elő, de manapság a Földre évente érkező meteoritok kis töredékeinek ezrei nagyrészt észrevétlenek.
Kövesd Passant Rabie-t a Twitteren @passantrabie. Kövess minket Twitteren @Spacedotcom és tovább Facebook.
