A csillagászok felfedezték a bolygót galaktikus szomszédságunkban, ahol három vörös nap van.
Az LTT 1445Ab, egy sziklás világ, amely kissé nagyobb, mint a Föld, szoros pályán cipzáródik a hármas csillagrendszer legnagyobb csillagának körül, mindössze 22,5 fényévnyire a Földtől, minden úton "áthaladva" a Föld és a fogadó csillag között. A rendszerben szereplő csillagok M törpék - vöröses, aktív csillagok, amelyek kisebbek, mint a napunk -, amelyek összetett táncban örvénylik egymás körül. Ez az LTT 1445Ab-t teszi a második legközelebb álló átutazó exoplanetnek a Föld felé, és a legközelebb egy M törpe körüli pályát. (Más nem átmenő exoplanetek is létezhetnek még közelebb a Földhöz, de nehezebb őket tanulmányozni.)
A bolygó felszínén állva, amely a csillag körül kering a Nap és a Higany között, csak egytized távolságra, "egy nagy narancssárga napot és két sokkal kisebb narancssárga-vörös napot látna a távolban" - mondta Jennifer Winters , a tanulmány vezető szerzője és egy csillagász a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központban. "Az elsődleges csillag valóban nagynak látszik az égen. Nagyon közel van. A másik kettő sokkal távolabb van. Körülbelül százszor fényesebbnek látszanak, mint a Vénusz, és körülbelül ugyanolyan ... méretűek az égen."
Pontosan nem tudjuk, mikor és hogyan emelkednének ezek a különböző napok a bolygón, mert ebből a távolból a csillagászok nem látják, milyen szögben vagy sebességgel forog.
Természetesen mindez 2019-től igaz. De amint a három csillag egymáshoz közelebb sodródik és egymástól távolabb esik - a pályákon, amelyeket a tudósok évtizedek óta tanulmányoztak anélkül, hogy észrevennék az exoplanetot -, az ég képe megváltozhat .
"Az ok, amelyet valószínűleg még nem találtunk, azért van, mert ebben a hármas rendszerben található, és ezeknek a bolygó-kutatásoknak a nagy része elkerüli az ilyen típusú rendszereket" - mondta Winters.
A háromcsillagos rendszer korábbi tanulmányai nem keresték az exoplanet jeleit, az exoplanet vadászat ritkán vizsgálja meg a többcsillagos rendszereket.
Ennek oka az, hogy a kutatók a csillagfényben lévő villódzások figyelésével észlelik az exoplanetumok áthaladását, amikor a bolygó áthalad a fogadó csillag és a Föld között. Ha más csillagok ugyanabban a rendszerben "szennyezik" ezeket a finom méréseket, mondta Winters a Live Science számára. Az extra csillagok extra fénye keveredhet az adatokba. A kutatók vállalják, hogy az exoplanetek tömegének, méretének és helyzetének meghatározására a rendszer mozgásának gondos mérése alapján támaszkodnak; a hármas rendszerek csak bonyolultabb módon mozognak.
Winters és munkatársai a NASA 2018-ban elindított, a NASA következő generációs exoplanet-vadászának, a Transmission Exoplanet Survey Satellite (TESS) adatainak felhasználásával képesek voltak kitalálni az LTT 1445Ab rejtvényét. Ez a rendszer különösen érdekes volt neki, mondja, mert kutatása iránti érdeklődése az M törpék iránt - egy csillagcsoportból, amely a közelmúltig nem volt sok exoplanet kutatás középpontjában.
M törpék - mondta Winters - hosszú "serdülőkor" időszakon mennek keresztül, amely során nagyon aktívak és nagy mennyiségű sugárzást bocsátanak ki.
"Még nem tudjuk, hogy a bolygók légköre képes-e túlélni egy M törpe nagy sugárzású környezetét, amikor igazán fiatal, tehát ez egy csodálatos lehetőség lesz ennek tanulmányozására" - mondta. "Amint elhalad a gazdaszervezet csillaga előtt, háttérvilágítással látja el a gazdaszervezet csillaga által kibocsátott fény, és megtudhatjuk, hogy milyen molekulák vannak a légkörben - ha van atmoszférája."
A Live Science megkérdezte, vajon a bolygó átugor-e valaha a rendszerében található másik csillagok közé, és kering egy ideig, de Winters szerint ilyen forgatókönyv valószínűtlen. A múltbeli elméleti kutatások azt mutatták, hogy az exoplanetumok a host csillag és a rendszerükben lévő többi csillag közötti távolságnak egyharmadánál közelebbről valószínűleg nagyon stabil keringési pályával rendelkeznek. És ez a bolygó jól esik abban a stabilitási zónában. Mégis, tette hozzá Winters, ez egy nagyon új felfedezés, és nehéz tudni, hogy mi az exoplanet múltja vagy jövője.
Winters és kollégáinak tanulmányát még nem tették közzé egy recenzált folyóiratban, de előzetes nyomtatásként elérhető az arXiv kiszolgálón.
