Kép jóváírása: Orbital Sciences
A NASA távoli ultraibolya spektroszkópos felfedezőjének (FUSE) műholdját használva a kutatók először fedezték fel a molekuláris nitrogént a csillagközi térben, és első részletes betekintést adtak számukra arról, hogy az univerzum ötödik leggazdagabb eleme hogyan viselkedik a Naprendszertől eltérő környezetben.
Ez a felfedezés, amelyet a Baltimore-i Johns Johns Hopkins Egyetem csillagászai tették meg, ígéretes lesz arra, hogy nemcsak a csillagok közötti sűrű régiók, hanem a Föld életének eredete is megérthető lesz.
"A molekuláris nitrogén kimutatása elengedhetetlen a csillagközi kémia jobb megértéséhez" - mondta David Knauth, a Johns Hopkins posztdoktori ösztöndíjas, és a Nature első kiadványának szerzője a Nature június 10-i számában. "És mivel a csillagok és a bolygók a csillagközi közegből képződnek, ez a felfedezés kialakulásuk jobb megértéséhez is vezet."
A nitrogén a Föld légkörének legelterjedtebb eleme. Molekuláris formája, N2 néven ismert, két kombinált nitrogénatomból áll. Knauth, valamint a fizika és a csillagászat kutatója és B-G Andersson társszerző által vezetett kutatócsoport folytatta az N2 vizsgálatát, amely az 1970-es években kezdődött a Copernicus műholdas segítségével. Legalább 10 000-szer érzékenyebb, mint a Kopernikusz. A FUSE - a Johns Nopkins által a NASA számára tervezett és üzemeltetett műholdas távcső - lehetővé tette az csillagászoknak, hogy megtapasztalják a sűrű csillagközi felhőket, ahol a molekuláris nitrogén várhatóan domináns szereplő.
"A csillagászok évtizedek óta keresik a csillagközi felhőkben a molekuláris nitrogént" - mondta Dr. George Sonneborn, a NASA Goddard űrrepülési központjának FUSE projekttudós, Greenbelt, Md. "A FUSE általi felfedezés jelentősen javítja az űrben meglévő molekuláris kémia ismereteinket. .”
A csillagászok számos kihívással szembesültek az út mentén, ideértve azt is, hogy poros, sűrű csillagközi felhőkön keresztül peeringnek, amelyek jelentős mennyiségű csillag fényét blokkolták. Ezenkívül a kutatók szembesültek egy klasszikus Catch-22-rel: Csak a legfényesebb csillagok bocsátottak ki elegendő jelet, hogy a FUSE észlelhesse a molekuláris nitrogén jelenlétét, de ezek közül a csillagok közül sok olyan fényes volt, hogy azzal fenyegettek, hogy megrongálják a műholdas kiemelkedően érzékeny érzékelőit.
A HD 124314, egy közepesen vöröses csillag a Kentaurusz déli konstellációjában, az első látóvonal volt, ahol a kutatók ellenőrizhetik a molekuláris nitrogén jelenlétét. Ez a felfedezés fontos lépés annak megállapításában, hogy bonyolult folyamatban mekkora a molekuláris nitrogén a csillagközi közegben, és mennyiben változik annak jelenléte a különböző környezetekben.
„A nitrogén esetében a legtöbb modell azt mondja, hogy az elem nagy részének N2 formában kell lennie, de mivel nem tudtuk megmérni ezt a molekulát, nagyon nehéz volt megvizsgálni, hogy ezek a modellek és elméletek helytállóak-e vagy sem. A nagy dolog az, hogy most módunk van tesztelni és korlátozni ezeket a modelleket ”- mondta Andersson.
Az 1999. június 24-én elindított FUSE számos alapvető kérdést megértett az univerzummal kapcsolatban. Milyen feltételek voltak röviddel a nagy robbanás után? Melyek a csillagok és bolygórendszereket képező csillagközi gázfelhők tulajdonságai? Hogyan készülnek és oszlanak el a kémiai elemek az egész galaxisunkban?
A FUSE egy NASA Explorer küldetés. Goddard irányítja a NASA washingtoni székhelyű Űrtudományi Irodájának Felfedezői Programját. A FUSE misszióval kapcsolatos további információkért keresse fel a következő weboldalt: http://fuse.pha.jhu.edu
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
