A NASA 500 millió dolláros beruházást jelentett be két repülőgépgyártó társaságban: az SpaceX-ben és a Rocketplane-Kistler-ben, hogy segítsenek olyan járművek kifejlesztésében, amelyek képesek feltölteni a Nemzetközi Űrállomást az űrsikló visszavonulása után. A finanszírozás megoszlik a két társaság között, és megköveteli számukra, hogy teljesítsenek egy mérföldkövet, amikor járműveiket fejlesztik a jelenlegi és az évtized vége felé. 20 vállalat eredetileg nyújtott be javaslatokat a Kereskedelmi Orbitális Szállítási Szolgáltatások (COTS) demonstrációs programjának elérésére.
A NASA példátlan beruházást hajt végre a kereskedelmi űrszállítási szolgáltatások terén azzal a reménytel, hogy versenyképes piacot hoz létre a Nemzetközi Űrállomás (ISS) szállító járatok számára.
Két ipari partner összesen körülbelül 500 millió dollárt kap, hogy hozzájáruljon az alacsony földi pályára való megbízható, költséghatékony hozzáférés fejlesztéséhez. Az ügynökség az Űr törvény szerint felhatalmazza az új képességek bemutatását. A NASA augusztus 18-án írta alá az Űrkutatási Megállapodásokat a kaliforniai El Segundo Űrkutatási Technológiával (SpaceX) és az Oklahoma Citybeli Rocketplane-Kistlerrel (RpK) az emberi létesítmények, például a ISS. Miután az űrrepülőgép visszavonult, a NASA azt reméli, hogy csak egy a sok vevő közül egy új, a világon kívüli csomagszolgáltatás számára.
A vállalkozás a 48 éves űrügynökség hagyományát szakítja meg. „Ez az első alkalom, amelyet a NASA megragadott a vállalkozók olyan módon történő bevonására, amely lehetővé teszi számunkra, hogy kielégítsük igényeinket, és lehetővé tegyük a kereskedelmi iparág lábának megszerzését. Mély hatást gyakorolhat és kell, hogy legyen a NASA üzletvitelére ”- mondta Marc Timm, a NASA Kutatórendszer-misszió Igazgatóságának a Kereskedelmi Orbitális Szállítási Szolgáltatások (COTS) program ügyvezetője.
Alan Lindenmoyer, a NASA Johnson Űrközpontjának a Kereskedelmi személyzet és a Rakomány Program Irodájának vezetője szerint a NASA vetőmag-ajánlata teljesíti Bush elnök 2004. január 14-i irányelvét, amely elősegíti az űrkutatásban való kereskedelmi részvételt. A 2005. évi NASA engedélyezési törvény felszólítja az ügynökséget az űrkereskedelem előmozdítására. "Közvetlenül kapcsolódunk az űrkutatás jövőképéhez és a föld törvényéhez" - mondta Lindenmoyer. "A COTS a NASA jelentős tevékenységét jelképezi az Egyesült Államok űrpolitikájának a kereskedelmi forgalomba hozatalának részében."
A tüntetések a tervek szerint már 2008-ban kezdődnek, és 2010-ig vagy annál később folytatódnak. A COTS-t két szakaszban hajtják végre. Az augusztus 18-án nyilvánosságra hozott 1. szakasz az űrhajók biztonságos ártalmatlanítását vagy visszaszállítását foglalja magában, amelyek sikeresen dokkolnak az ISS-nél és szállítanak rakományt. A személyzet szállításának demonstrálására egy további lehetőséget terveznek. Miután bebizonyította, a NASA azt tervezi, hogy a 2. szakaszban versenyképes módon vásárolja meg a szállítási szolgáltatásokat.
A partnerek csak akkor fizetnek, ha sikerrel járnak. A kifizetések növekményesek lesznek, és a partnerek előrehaladásától függnek az egyes Űrügyekről szóló megállapodásokban szereplő teljesítési mérföldkövek ütemtervéhez viszonyítva. A megállapodásokat az egyes partnerekhez igazították, és a partnerségi kiválasztás megkezdése előtt tárgyaltak. A NASA helyszíni látogatások és mérföldkő eredmények révén fogja mérni az előrehaladást.
Általában az űrügynökség részletes követelményeket és előírásokat bocsát ki repülési hardvereire, és vállalja a járművek és a kapcsolódó infrastruktúra tulajdonjogait, amelyeket a vállalkozó gyárt. A COTS esetében a NASA csak a magas szintű célokat és célkitűzéseket fogalmazta meg, a lehetséges követelmények helyett, és az ipari partnereit felelõsen hagyta a szállítási rendszer tervezésére, fejlesztésére, tanúsítására és üzemeltetésére vonatkozó döntések meghozataláért. Mivel a NASA-nak korlátozott összege van beruházására, ösztönözte a partnereket magánfinanszírozás megszerzésére a projektjeikhez, és szabadon hagyta számukra az új űrszállítási szolgáltatások mások számára történő forgalmazását.
Ez a kereskedelmi űrszolgáltatások nyújtására szolgáló modell a NASA számára is először jelent, és tükrözi a kereskedelmi űrképességek növekvő érlelését. „Ez nem egy hagyományos NASA beszerzés vagy program. Ezzel megváltoztathatjuk az űrrepülés gazdaságosságát ”- mondta Lindenmoyer, akinek irodája a COTS felügyelete alatt áll. A NASA arra számít, hogy ennek a modellnek az használata az idő múlásával növekszik, ahogy a feltárási program kibontakozik, és potenciálisan kiterjedhet az energiaellátásra, a kommunikációra és a lakótelepekre a kereskedelmi szervezetek számára.
A korlátozott erőforrások és az űrrepülőgép nyugdíjba vonulása szükségessé tette az új szolgáltatást, és az engedélyező technológia megjelenése kedvező környezetet teremtett a COTS fejlesztéséhez - mondta Timm. Az iparág iránti érdeklődés nagy volt: közel 100 társaság nyújtott be érdeklődési nyilatkozatot, és 20 vállalat nyújtott be kezdeti javaslatokat.
A NASA azt várja, hogy a kereskedelmi űrszállítási szolgáltatások vásárlása gazdaságosabb lesz, mint az összehasonlítható képességű kormányzati rendszerek fejlesztése. Ez további forrásokat szabadíthat fel hold-missziókra és más tevékenységekre az alacsony földi pályán kívül.
A várható költségmegtakarítás legnagyobb előnye, hogy új piacok nyílnak a feltörekvő ipar számára, állítja Lindenmoyer. „Ha költséghatékony hozzáférés lenne, sok új piac - biotechnológia, mikrogravitációs kutatás, ipari parkok az űrben, a gyártás, az idegenforgalom - megnyílik. Ez az, ami annyira fontos ebben az erőfeszítésben. "
Eredeti forrás: NASA sajtóközlemény
