A Herschel űrmegfigyelő intézet új kutatása szerint egy nagy üstökös, amely két évtizeddel ezelőtt megkísérte a Jupitort, behozta a vizet az óriási bolygó légkörébe.
A Shoemaker-Levy 9 megdöbbent csillagászokat szerte a világon, amikor annak 21 töredéke 1994 júniusában eltalálta a Jupitelt. Az üstökös sötét foltjai még a kis távcsövekben is láthatók voltak. De nyilvánvalóan nem ezek voltak az ütközés egyetlen következményei.
Herschel infravörös kamerájából kiderült, hogy a bolygó déli féltekéjén két-háromszor több víz van, ahol az üstökös becsapódott a légkörbe, mint az északi féltekén. Ezenkívül a víz magas tengerszint feletti magasságban koncentrálódik, a különféle helyek körül, ahol a Shoemaker-Levy 9 hagyta nyomot.
A kutatók elismerték, hogy a víz a Jupiterhez csapódó bolygóközi porból származhatott, szinte mint egy „állandó eső”. Ha ez lenne a helyzet, a tudósok elvárják, hogy a víz egyenletesen oszlik el, és az alacsonyabb magasságokba is szűrt volna. A kutatók szerint a Jupiter jeges holdjai rossz helyekre voltak helyezve, hogy vizet küldtek a hatalmas bolygó felé.
A felfelé emelkedő belső vizet kizárták, mert nem tud áthatolni a Jupiter sztratoszféra és a felhőfedélzet közötti „hidegcsapdába” - tette hozzá a kutatók.
„Modelleink szerint a sztratoszféra vízének 95% -a az üstökös hatásának köszönhető” - mondta Thibault Cavalié a franciaországi Bordeaux Asztrofizikai Laboratóriumából, amely a kutatást vezette.
Míg a kutatók évek óta gyanítják, hogy a Jupiter víz az üstökösből származik - az ESA Infrared Space Observatory évek óta látta a vizet ott -, ezek az új megfigyelések közvetlenebb bizonyítékokat szolgáltatnak a Shoemaker-Levy 9 hatásáról. Az eredményeket 2006 - ban tették közzéCsillagászat és asztrofizika.
Herschel eredménye több takarmányt biztosít két olyan misszió számára, amelyeket a Jupiter megfigyeléseire terveznek az elkövetkező néhány évben. A NASA útközben lévő, 2016-ban érkező Juno űrhajójának első célja az, hogy kitalálja, mennyi víz van Jupiter légkörében.
Ezenkívül az ESA Jupiter Icy holdak felfedezőjének (JUICE) küldetése várhatóan 2022-ben indul. "Ez még részletesebben feltérképezi a Jupiter légköri összetevőinek eloszlását" - nyilatkozta az ESA.
Míg az ESA nem kapcsolta össze a felfedezést azzal, hogy a víz miként jött létre a Földön, néhány kutató úgy gondolja, hogy üstökösök szállították a folyadékot bolygónkra a Föld története elején. Mások azonban azt állítják, hogy ez kipufogógáz volt a vulkáni kőzetekből, amelyek vizet adtak a felszínre.
A hagyományos elmélet azt diktálja, hogy a jég a kialakulásától kezdve volt a naprendszerünkben, és ma tudjuk, hogy sok bolygó valamilyen formában tartalmaz vizet. Tavaly például a vízjég és az organikus anyag észlelése volt a Merkúr északi sarkán.
A Mars már az ókori múltban tele volt vízzel, amit egy tudósok által a közelmúltban felfedezett hatalmas föld alatti árok bizonyít. Fagyos víz van a marsi pólusoknál, és a Curiosity és a Spirit / Opportunity rover missziói bizonyítékokat találtak a múltban a felszínen áramló vízről.
A külső Naprendszernek megvan a maga részaránya a vízben, beleértve mind a négy óriási bolygót (Jupiter, Szaturnusz, Uránus és Neptun) és (jég formájában) különféle holdokon. Még néhány exoplanettben is vannak légköri vízgőzök.
"A külső Naprendszer mind a négy óriásbolygójának víz van a légkörében, de négyféle forgatókönyv létezik annak megszerzésére" - tette hozzá Cavalié. "A Jupiter számára egyértelmű, hogy a Shoemaker-Levy 9 messze a domináns forrás, még ha más külső források is hozzájárulnak hozzá.”
Forrás: Európai Űrügynökség
