A déli félteké szerencsés lakosainak, vagy azoknak, akiknek szerencséje van egy nyaraláshoz Hawaiiban vagy Cancúnban, csillagszerű öröm van, amelyről néhány északi ember tud. Eredetileg Crux latin néven ismerték, amely kereszt alakja miatt ez a csillagkép az egyik legkönnyebben azonosítható az éjszakai égbolton. Az évszázadok óta navigációs jelzőfényként szolgált a tengerészek számára, fontos szimbólumot jelentett az egyiptomiak számára, és fontos szerepet játszott az őslakosok és sok más déli félteke kultúrájának szellemi hitében.
A Crux felfedezésének első rögzített példája Kr. E. 1000 körül volt az ókori görögök idején. Athén szélességén Crux jól látható volt, bár az éjszakai égbolton alacsony volt. Abban az időben a görögök a Centaurus csillagkép részeként azonosították. Az napéjegyenlőség precessziója fokozatosan lecsökkentette csillagokat az európai horizont alá, és végül elfelejtették őket az északi szélességű lakosok. A Crux anonimitássá vált északiak számára, amíg a felfedezés koráig (a 15. század elejétől a 17. század elejéig) fel nem derült, hogy az európaiak újra felfedezték. Az elsőként a portugáliak tették ezt, akik navigációs célokra térképezték fel Afrika déli csúcsának kerekítése közben. Ebben az időben Cruxot szintén elválasztották a Kentaurustól, bár nem teljesen világos, ki volt a felelős. Néhányan azt a francia csillagásznak, Augustin Royernek tulajdonítják, aki ezt 1679-ben tette, míg mások úgy vélik, hogy PetrusPlancius holland csillagász volt az, aki 1613-ban tette meg. Függetlenül attól, hogy azt a 17. században tartották, és az európai terjeszkedés és az akkoriban a tudományokban zajló forradalom.
A kulturális jelentőség szempontjából a Crux, mint minden csillagkép, fontos szerepet játszott sok kultúra hiterendszerében. Az ősi hegytetőn, Machu Picchu faluban kőgravírozás létezik, amely a csillagképeket ábrázolja. Ezenkívül Quechua-ban (az inkák nyelve) a Crux „Chakana” néven ismert, amely szó szerint „lépcsőt” jelent, és mély szimbolikus értéket képvisel az inkán miszticizmusban (a kereszt a világ három szintjét képviseli: az alvilág, a világ az élők és az ég). Az őslakosok és a maorok számára Crux az animista szellemeket képviseli, akik ősi hiedelmükben központi szerepet játszanak. Az ókori egyiptomiak számára Crux volt a hely, ahol a Hórusz istennőt keresztre feszítették, és jelezte a téli szezon folyamát. A Déli Kereszt kiemelkedő szerepet játszik számos déli nemzet zászlóin, köztük Ausztráliában, Brazíliában, Új-Zélandon, Pápua Új-Guineában és Szamoaban.
Sok cikket írtunk a Déli Kereszt konstellációjáról a Space Magazine számára. Itt egy cikk a Cruxról, és egy cikk a csillagképekről.
Ha további információt szeretne a csillagokról, olvassa el a Hubblesite hírközleményeit a csillagokról, itt található a csillagok és galaxisok honlapja.
Számos epizódot csináltunk a csillagászatból a csillagokról. Hallgassa meg itt, 12. rész: Honnan származnak babacsillagok?
Irodalom:
http://en.wikipedia.org/wiki/Crux
http://en.wikipedia.org/wiki/Age_of_Discovery
http://library.thinkquest.org/C005462/scross.html
http://www.windows2universe.org/the_universe/crux.html
http://www.ancientworlds.net/aw/Article/941062
