A NASA tüzelőanyagok jövőjében kevésbé lesz nehézfém. Szó szerint.
Az ügynökség éppen befejezte a tesztelést egy olyan összetett hajtógáz-tartályon, amely kriogén anyagokat vagy szuperhűtött gázokat tartalmaz, amelyeket általában rakétaüzemanyagként használnak (például az űrrepülőgéphez). Az ügynökség a teszttartályt -423 Fahrenheit-fokra csökkentette, néhány cikluson át tette és megemelte a belső nyomást.
A kompozitok könnyebb anyagok, mint a hagyományos fémek, amelyek ezeket a gázokat tartják. A NASA izgatottan dob olyan leírókat, mint a „játékváltó”, amikor erről beszél, és van valamilyen oka erre: a kompozitok könnyebbek, mint a fémek.
A kompozit tartályok kis tömege könnyebbé teszi őket a földről történő leereszkedéshez. Ez csökkenti az indítás költségeit, ami viszont csökkenti a misszió összköltségét. Ez boldogabbá teszi az ügynökség penny-számlálóit, amikor az ügynökség harcol a dollár finanszírozására a 2014-es költségvetési évben és azt követően.
Az első ilyen tartályokat valószínűleg a NASA Space Launch System rakéta felső szakaszában fogják használni, amely jelenleg fejlesztés alatt áll. Ez az a rakéta, amelynek állítólag el kell küldenie az Orion űrhajót (amelynek célja egy 2014-es tesztrepülés) az űrbe az évtized utolsó éveiben.
"A tartálygyártási folyamat számos ipari áttörést jelent, ideértve a sütőben kikeményedett anyagok automatikus rost elhelyezését, a szivárgásmentes kompozit tartályfalak szálainak elhelyezését és a szerszámmegmunkálási megközelítést, amely kiküszöböli a nehéz kötéseket." Rivera, a Boeing kriogéntartály-program menedzsere a Marshall-ban.
A Boeing és a NASA most egy másik összetett tartályon dolgozik, amelyet 2013-ban a Marshallban kell tesztelni.
Forrás: NASA
