Kép jóváírása: NASA / JPL / Űrtudományi Intézet
Alig másfél hónappal a Szaturnuszhoz való hosszú megközelítése során a Cassini űrhajó két vihart, mindegyik kavargó felhő és gáz tömegét elfogta az összeolvadás során. Az 1000 kilométer (621 mérföld) átmérőjű mindkét vihar, amelyek foltokként jelennek meg a déli féltekén, körülbelül egy hónapon keresztül nyugatra mozogtak, a Szaturnusz belsejének forgása alapján, mielőtt összeolvadtak március 19-20-án, 2004.
Az egyesülés az óriási bolygó-légkörben a viharok egyik különlegessége. A Földön a viharok körülbelül egy hétig tartanak, és általában elhalványulnak, amikor belépnek az érett fázisba, és már nem tudnak energiát kinyerni a környezetükből. A Saturnán és a többi óriási bolygón a viharok hónapokon, éveken vagy akár évszázadokon át tartanak, és ahelyett, hogy egyszerűen elhalványulnak, az óriási bolygók sok viharja egyesüléssel fejezi be az életét. Még nem tisztázott, hogy miként alakulnak ki.
Az itt bemutatott nyolc kép sorozatát 2004. február 22. és 22. március között készítették; a kép skálája pixelben 381 kilométer (237 mérföld) és 300 kilométer (186 mérföld) között mozog. Az összes képet feldolgoztuk a láthatóság javítása érdekében. A négy legfelső, 26 napra eső képkocka keskeny szögű kameraképeinek olyan részei, amelyeket a spektrum IR-közeli régiójában, a fény 619 nanométer középpontjában, fényt fogadó szűrőn vették át, és két, egymáshoz közeledő pontot mutatnak. Mindkét vihar a 36 fok déli szélesség fél fokán belül van, és egy anticiklikus nyírózónában helyezkedik el, ami azt jelenti, hogy az északi áramlás nyugati irányban fekszik, szemben a déli áramlással. Következésképpen az északi vihar kissé nagyobb sebességgel halad nyugatra, mint a déli: másodpercenként 11 és 6 méter (25 mérföld / óra). A viharok ezekkel az áramlatokkal sodródnak, és az óramutató járásával ellentétesen táncolnak, mielőtt összeolvadnak egymással.
Az alsó négy kép a 19., 20., 21. és 22. márciusban készített képektől származik, az emberi szem számára látható spektrumrészben, és szemlélteti a viharok fejlődését. Közvetlenül az egyesülés után, március 20-án, az új funkció meghosszabbodik észak-déli irányban, mindkét végén fényes felhők vannak. Két nappal később, március 22-én kör alakúbb lett, és a fényes felhők a kerület mentén szétszóródtak, és így haloot képeztek. Nem világos, hogy a fényes felhők eltérő összetételű részecskék vagy eltérő magasságú részecskék-e.
Az új vihar néhány tized fokkal délre fekszik, mint bármelyik őse. Ott nyugati sebessége gyengébb, és szinte állandó a bolygó forgáshoz viszonyítva. Noha ezek a viharok lassan nyugatra mozognak, a Szaturnusz egyenlítőjénél lévő viharok keletre haladnak, másodpercenként akár 450 méter (1000 mph) sebességgel, ami ~ 10-szerese a Föld sugárfolyamának sebességével és ~ háromszor nagyobb, mint a Jupiter egyenlítői szél. . A Saturn a Naprendszer legszélsebb bolygója, amely a gyűrűs óriás újabb rejtélye.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Űrtudományi Irodájának Washingtonban (DC). A képalkotó csoport a Colorado állambeli Boulderben, az Űrtudományi Intézetben található.
A Cassini-Huygens küldetésről bővebben a http://saturn.jpl.nasa.gov oldalon és a Cassini képalkotó csoport honlapján, a http://ciclops.org olvashat.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
