A radart az 1960-as évek óta használják a hold felületének térképezésére, ám a közelmúltig nehéz volt jól megismerni a Hold pólusait. 2009-ben a Chandrayaan-1 űrhajón lévő Mini-SAR radarkészlet mindkét pólusának több mint 95% -át képes volt feltérképezni 150 méteres radar felbontással, és most a Mini-RF műszer a Lunar Reconnaissance Orbiterre - amely tízszeresére képes a Mini-SAR felbontása - a pólusok első nagy felbontású térképészeti kampányának felénél félúton van. A két eszköz feltárja, hogy valószínűleg hatalmas mennyiségű víz van a tartósan árnyékolt kráterekben a pólusok mellett, csupán 600 millió tonnával az északi pólusnál. "Ha ezt rakétaüzemévé alakítják, akkor elegendő, ha napi egy űrrepülőgép ekvivalensét indítják több mint 2000 év alatt" - mondta Paul Spudis, a Mini-SAR fő kutatója, az Ames éves éves fórumán beszédet mutatva. Kutatási Központ júliusban.
Mind Spudis, mind Ben Bussey, az LRO Mini-RF vezető kutatója megosztották képeiket a fórumon található műszereikről, kiemelve azokat a sarki krátereket, amelyek szokatlan radar tulajdonságokkal rendelkeznek, összhangban a jég jelenlétével.
Több mint 40 krátert találtak a Hold északi sarkán, amelyek ezeket a tulajdonságokat mutatják.
Mindkét hangszer az árnyékolt kráterek belsejét részletezi, amelyek nem láthatók látható fényben. Különösen a körkörös polarizációs aránynak (CPR) nevezett mérés megmutatja a radar visszhangjainak jellemzőit, amelyek a sötét területeken a felszíni anyagok jellegére utalnak. A műszerek bal oldali polarizált rádióhullámok impulzusát küldik a Hold felületi érdességének mérésére. Míg a sima felületek visszafordított, jobb polarizált hullámot adnak vissza, a durva területek visszatérnek a bal polarizált hullámokhoz. A rádióhullámokra átlátszó jég a bal oldali polarizált hullámokat is visszajuttatja. Az eszközök mérik a balról jobbra visszaküldött kör alakú polarizált teljesítmény arányát, amely a CPR.
Kevés helyen - még a naprendszerünkben is - a CPR meghaladja az 1-et, de az ilyen helyeken vastag jéglerakódások vannak, mint például a marsi sarki sapkák vagy a jeges galileai műholdak. Emellett durva, sziklás kilökődésben is láthatók a friss, fiatal kráterek körül, de ott a tudósok a kráter peremén kívül is megfigyelik a magas CPR-értéket, például ebben a képen, a Holdon lévő L fő kráter alatt.
A hold nagy részének alacsony CPR-értéke van, de tucatnyi rendellenes északi-sark-kráternek, például egy kisebb, 8 km-es kráternek a nagyobb Rozhdestvensky-kráterben, belül magas volt az alacsony CPR, és a felniin alacsony. Ez azt sugallja, hogy a kráterekben található néhány anyag a felületi érdesség helyett a magas CPR jelet okozta.
"Földtani szempontból nem számítunk arra, hogy durva, friss felületek vannak jelen a kráter peremén belül, de azon kívül nincsenek jelen" - mondta Spudis. "Ez megerősíti, hogy ezekben a rendellenes kráterekben a magas CPR nem a felületi érdesség okozta, és ezt úgy értelmezzük, hogy ezekben a kráterekben vízjég van jelen."
Ezenkívül a jégnek több méter vastagnak kellene lennie ahhoz, hogy ezt az aláírást megadja. "A megnövekedett CPR hatás megtekintéséhez a jég vastagságának a használt radar tíz hullámhosszának nagyságrendűnek kell lennie" - mondta. "A radar hullámhossza 12,6 cm, ezért úgy gondoljuk, hogy a jégnek legalább két méter vastagnak és viszonylag tisztanak kell lennie."
A LRO legújabb Mini-SAR képei (felső kép) megerősítik a Chandrayaan-1 adatait, még jobb felbontással. Bussey szerint a Mini-RF megegyezik az Arecibo Obszervatórium és a Greenbank Radio távcső kombinációjával a Holdra nézve. "Poláris kampányunk 70 fokról a pólusokra térképez, és eddig nagyon elégedettek vagyunk az adatok lefedettségével és minőségével" - mondta Bussey.
Spudis azt mondta, hogy kevésbé anamolikus krátereket látnak a Hold déli pólusán, ám ő és Bussey mindvárig várják, hogy több adatot hasonlítsanak össze a két radarkészlet között, hogy megismerjék a Holdon állandóan árnyékolt krátereket.
Ezenkívül az LRO-n más eszközök is betekintést nyújtanak a rendellenes kráterek kialakításához.
További információ a NASA ezen a weboldalán található:
A NASA radar jéglerakódásokat talál a hold északi sarkán
Hűvös pillantás egy holdkráterre
