Az orbitális törmelék problémájáról részletesen írtunk a Space Magazine-ban. Időnként nagyobb darabok a rakétafokozatokból, vagy a legrosszabb esetben diszfunkcionális műholdakból.
A lézerek, mágnesek, robotkezelések és más ötletek listájához hozzáadva a NASA új, gekkó-megfogókkal való helyét, hogy kikerüljék az űrhajó pályáját. Igen, gyík kezét. Az ötlet az, hogy ezen állati függelékek technikáit alkalmazzuk, és így alacsony költségekkel hatékonyan meg tudjuk akadályozni az elhalt műholdakat vagy más törmeléket.
Az űrhajók mindannyian fekszenek, és veszélybe sodornak minket pusztító összeomlások esetén, amelyek egyfajta törmelékbüntetést hozhatnak létre minden olyan űrhajó számára, amely a légkör fölött akar repülni. Már fenyegetések miatt át kellett költöznünk a shuttle-t és a Nemzetközi Űrállomást, és a félelem az, hogy minél több műhold ér el az űrbe, a probléma még súlyosabbá válik.
A NASA ezt mondja az ötlettel kapcsolatban, amelyet Aaron Parness, a Jet Propulsion Laboratory robotikai kutatója vezet:
A fogórendszert… gekkók, gyíkok ihlette, amelyek könnyedén tapadnak a falakhoz. A gekkók lábán apró szőrszálak elágazó tömbjei vannak, amelyek közül a legkisebb százszor vékonyabb, mint az emberi haj. Ez a szőrszálak nagy erőkifejtés nélkül megfelelhetnek a durva felületnek. Noha a kutatók nem tudják tökéletesen megismételni a gekkótalpot, a hajszerkezeteket a fogók ragasztólapjaira helyezték el.
A megfogókat augusztusban egy szimulált mikrogravitációs teszttel hajtották végre az ütemükön (amelyet nemrégiben hangsúlyoztak a NASA webhelyén). Egy olyan gépen, amely rövidesen „súlytalan” periódusokkal repült, a megfogóknak sikerült megragadniuk egy 20 fontos kocka és egy 250 fontnyi kutató plusz űrhajó-anyag-panelek kombinációját.
A legfontosabb korlátozás az volt, hogy a kutatók maguk is tartják a találmányukat, ám végül remélik, hogy robot lábát vagy karját használják ugyanazon cél elérésére. Eközben a földön a megfogókat több tucat űrhajó felületén használták vákuumban és olyan hőmérsékleten, amely szimulálja azt, amit a pályán talál.
Nincs garancia arra, hogy maga a rendszer az űrbe jut, mivel még mindig a tesztelés korai szakaszában van. Parness azonban egy nyilatkozatában kijelentette, hogy lehetségesnek tartja, hogy „rendszerünk egyik nap hozzájárulhat a megoldáshoz”. A NASA azt is mondta, hogy ezeket felhasználhatják a kis műholdak számára az űrállomáshoz történő csatoláshoz, de ebben az esetben a fejlesztésnek gyorsan el kell haladnia. Az állomás garantáltan csak 2020-ig lesz üzemben, 2024-ig lehetséges meghosszabbítani.
Forrás: sugárhajtású laboratórium
