A NASA Spitzer űrteleszkópja észrevette, hogy mi lehet az aszteroidák poros permetezése, amely összefonódik egy olyan övben, amely körül kering egy olyan csillagnál, mint a Nap. A felfedezés a csillagászok számára ritka bepillantást enged egy távoli csillagrendszerbe, amely hasonlít otthonunkra, és jelentős lépést jelenthet a tanulás felé, ha más Föld is kialakul.
"Az aszteroidák a sziklás bolygók maradék építőelemei, mint például a Föld" - mondta Dr. Charles Beichman a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézetből. Beichman az Astrophysical Journal-ban megjelenő cikk vezető szerzője. "Más földi bolygók közvetlenül nem láthatók, de most megvizsgálhatjuk azok poros kövületeit."
Az aszteroida övek a bolygórendszer roncsai. Töltik őket a bukott bolygók sziklás maradékaival, amelyek időnként egymásba ütköznek, és porrétegeket robbantanak fel. Saját naprendszerünkben az aszteroidák ütköztek a Földdel, a Holddal és más bolygókkal.
Ha megerősítést nyer, az új aszteroida övet először észlelik egy olyan csillag körül, amely körülbelül olyan korú és méretű, mint a Napunk. A HD69830 nevű csillag 41 fényévnyire van a Földtől. Két másik ismert távoli aszteroid öv van, de ezek fiatalabb, masszívabb csillagokat köröznek.
Noha ez az új öv a legjobban ismert mérkőzés a sajátunkhoz, ez nem tökéletes iker. Vastagabb, mint az aszteroida öv, 25-szer annyi anyaggal. Ha naprendszerünknek sűrű lenne az öve, akkor a por ragyogó sávként világít az éjszakai égbolton.
Az idegen öv szintén sokkal közelebb van csillagához. Aszteroid övünk a Mars és a Jupiter pályája között helyezkedik el, míg ez a Vénuszéval egyenértékű pályán helyezkedik el.
Ennek ellenére a két övnek lehet egy közös vonása. Naprendszerünkben a Jupiter az aszteroida öv külső falának felel meg, a törmeléket sávok sorozatává vágva. Hasonlóképpen, egy láthatatlan, a Saturn méretű vagy annál kisebb bolygó a csillag törmelékét rendezheti.
A NASA egyik jövőbeli bolygó-vadászati missziója, a SIM PlanetQuest végül azonosíthat egy ilyen HD 69830-at keringő bolygót. A misszió, amely fel fog fedezni néhány kevés Föld tömegű bolygót, a tervek szerint 2011-ben indul.
Beichman és munkatársai Spitzer infravörös spektrográfját alkalmazták 85 Napszerű csillag megfigyelésére. Csak a HD 69830-ból derült ki, hogy valószínűleg egy aszteroida övet tartalmaz. Maguk az aszteroidákat nem látták, de egy vastag meleg por korongot fedeztek fel, amely a csillagrendszer belső részére korlátozódott. A por valószínűleg egy aszteroid övből származik, amelyben poros összetörések fordulnak elő viszonylag gyakran, mintegy 1000 évente.
"Mivel ebben az övben több aszteroidát találnak, mint a miénk, az ütközések nagyobbak és gyakoribbak, ezért Spitzer észlelheti az övet" - mondta Dr. George Rieke, a Tucson-i Arizonai Egyetem, a cikk társszerzője. "A mai naprendszerünk egy csendesebb hely, olyan nagyságrendű hatásokkal, amelyek csak körülbelül 100 millió év alatt elpusztították a dinoszauruszokat."
Annak megerősítésére, hogy a Spitzer által észlelt por valóban földi aszteroidák, egy második, kevésbé valószínű elméletet ki kell zárni. A csillagászok szerint lehetséges, hogy egy óriási üstökös, majdnem olyan nagy, mint Plútó, becsapódott a belső Naprendszerbe, és lassan forrni kezd, nyomot hagyva a porból. Ez a hipotézis akkor jött létre, amikor a csillagászok felfedezték a por a csillag körül kis szilikátkristályokból álltak, mint például a Hale-Bopp üstökösben. Az egyik ilyen kristály a forsteritnek nevezett élénk zöld színű drágakő.
"A" szuper üstökös "elmélete inkább egy hosszú lövés - mondta Beichman -, de hamarosan megtudjuk. A csillag jövőbeli megfigyelései Spitzer és földi távcsövek segítségével várhatóan arra következtetnek, hogy az aszteroidák vagy üstökösök képesek-e a por forrására.
A tanulmány további szerzői között szerepel G. Bryden, T. Gautier, K. Stapelfeldt és M. Werner, a NASA Jet Propulsion Laboratory-ból, Pasadena, Kalifornia; és K. Misselt, J. Stansberry és D. Trilling az Arizonai Egyetemen.
A Jet Propulsion Laboratory irányítja a Spitzer Űrtávcső küldetését a NASA Washingtoni Tudományos Misszió Igazgatóságánál. A tudományos mûveleteket a Spitzer Tudományos Központban, a pasadenai Kaliforniai Technológiai Intézetben végzik. A Caltech irányítja a JPL-t a NASA számára. A Spitzer infravörös spektrográfiáját a Cornell University, Ithaca, N.Y építette. Fejlesztését Dr. Jim Houck, Cornell vezette.
A művész fogalmaival és további információkért látogasson el a www.spitzer.caltech.edu/spitzer webhelyre.
Eredeti forrás: Spitzer sajtóközlemény
