Konyhákat hoztunk létre. A morzsolópogácsától a kukoricáig a csöveken itt történik. Ha olyan vagy, mint én, alkalmanként egy pulyka hagyott túl sokáig a kemencében, vagy felszenesítette a grillezett csirkét. Amikor a hús égett, az orrát a rossz hírről tájékoztató szaglások között szerepelnek a lapos molekulák, amelyek szénatomokból állnak, és egy PAH-knak nevezett méhsejt mintában vannak elrendezve. policiklikus aromás szénhidrogének.
A PAH-k az univerzum szénének kb. 10% -át teszik ki, és nemcsak a konyhában találhatók, hanem a világűrben is, ahol 1998-ban fedezték fel őket. Még az üstökösök és a meteoritok is tartalmaznak PAH-kat. Az ábrán látható, hogy több-sok egymással összekapcsolt szénatom gyűrűből állnak, amelyek különböző módon vannak elrendezve, hogy különféle vegyületeket állítsanak elő. Minél több gyűrű van, annál bonyolultabb a molekula, de az alapjául szolgáló mintázat mindenkinek azonos.
A Földön minden élet szénen alapul. Az emberi test gyors áttekintése rávilágít arra, hogy 18,5% -a csak ezen elemből készül. Miért olyan fontos a szén? Mivel képes sokféle módon kötődni önmagához és más atomokhoz, hogy sok összetett molekulát hozzon létre, amelyek lehetővé teszik az élő szervezetek számára, hogy sok funkciót elvégezzenek. A szénben gazdag PAH-k valószínűleg részt vettek az élet fejlődésében, mivel sok formában vannak, potenciálisan sok funkcióval. Az egyik ilyen lehet elősegítik az RNS képződését (az „életmolekula” DNS-ének partnere).
A folyamatos kutatás során, hogy megtudja, hogyan fejlődnek az egyszerű szénmolekulák összetettebbekké, és hogy milyen szerepet játszhatnak ezek a vegyületek az élet eredetében, egy nemzetközi kutatócsoport összpontosította a NASA Infravörös csillagászat sztratoszférikus obszervatóriuma (SOFIA) és más, a színes PAH-kat megfigyelő intézetek Iris köd a Cepheus király északi csillagképében.
Bavo Croiset, a hollandiai Leideni Egyetem és a csapat megállapította, hogy amikor a ködben található PAH-kat a középső csillag ultraibolya sugárzása sújtja, ezek nagyobb, összetettebb molekulákká alakulnak. A tudósok feltételezik, hogy az olyan komplex szerves molekulák, mint a PAH-k növekedése az élet megjelenésének egyik lépése.
Az újszülött hatalmas csillag erős UV-fénye, mint például az, amely az Irisz-köd felszínét beállítja, hajlamos a nagy szerves molekulákat kisebbre bontani, ahelyett, hogy a jelenlegi nézet szerint felépítené őket. Ennek az ötletnek a kipróbálására a kutatók meg akarják becsülni a molekulák méretét a különböző csillagokhoz viszonyítva különböző helyeken.
Croiset csapata a SOFIA segítségével a légköri vízgőz nagy részének fölé jutott, így megfigyelte a ködöt infravörös fényben, amely a szemünk számára láthatatlan, olyan formában van, amelyet hőként érzékelünk. A SOFIA műszerei érzékenyek két infravörös hullámhosszra, amelyeket ezen adott molekulák állítanak elő, és amelyek felhasználhatók a méretük becslésére. A csoport elemezte a SOFIA képeket a Spitzer infravörös űrmegfigyelő intézet, a Hubble Űrtávcső és a Kanada-Franciaország-Hawaii távcső segítségével a Hawaii nagy szigeten korábban beszerzett adatokkal.
Az elemzés azt mutatja, hogy a PAH-molekulák mérete ebben a ködben egyértelmű mintázat szerint eltérő helytől függ. A fiatal csillagot körülvevő köd központi üregében lévő molekulák átlagos mérete nagyobb, mint a felhő felületén, az üreg külső szélén. Meglepetést is kaptak: a csillagból származó sugárzás a komplex PAH-k számának nettó növekedését eredményezte, nem pedig kisebb darabokra való pusztulást.
A könyv megjelent a csillagászatban és az asztrofizikában a csoport arra a következtetésre jutott, hogy ez a molekulaméret-változás mind a legkisebb molekuláknak a csillag kemény ultraibolya sugárzása általi elpusztulásának, mind a közepes méretű molekulák besugárzásának, és így nagyobb molekulákká történő összekapcsolódásának oka.
Annyira csillagokkal kezdődik. Nem csak a szénatomokat hozzák létre a biológia alapjául, hanem úgy tűnik, hogy bonyolultabb formákba is őrzik. Igazán, megköszönhetjük szerencsés csillagunkat!
