Erős viharok törtek ki a Jupiternél, és megcsavarják a bolygó gyönyörű fehér és barna övét.
A viharok, amelyek a földön a cumulonimbus mennydörgők fejeire hasonlítanak, elmossák a Jupiter különböző légköri sávjait elválasztó ügyes vonalakat. Hasonló módon, mint amilyen az üllő alakú zivatarok kialakulnak a Földön, az ammónia és a vízgőz tornyai emelkednek a Jupiter külső felhőrétegén, mielőtt elterjednének és kondenzálódnának, mint fehér felhők, amelyek a felhő felületén állnak ki. Mindeközben kavarogásokat hoznak létre a különféle sávok szélén, zavarva őket, és a barnikat és a fehéret örvényekké keverve.
"Ha ezek a tollak erőteljesek és konvektív események továbbra is fennállnak, akkor ezeknek a teljes sávoknak az időtartama alatt zavarhatják, bár ez néhány hónapot is igénybe vehet" - mondta Imke de Pater, a Berkeley-i Kaliforniai Egyetem csillagász. . (A konvekció olyan folyamat, amikor a melegebb, kevésbé sűrű folyadék emelkedik a hidegebb folyadékon.)
De Pater volt az Astronomical Journalban való közzétételre elfogadott cikk vezető szerzője, amely a zavarok megfigyeléseit írja le chilei Atacama nagy milliméter / submillimeter Array (ALMA) és a Hubble Űrtávcső segítségével.
A kutatók szerint normál körülmények között az ammóniás jégfelhők képezik a barna és fehér felhők vékony felső rétegét, amely látható a bolygó sávjaként, amire szoktuk látni az űrképeket. De az ammónia nem emelkedik magasabbra, vagy nem mélyebben hatol be a bolygó leginkább hidrogén- és hélium-atmoszférájába. Ez a bolygó bensõinek megfigyelését is megnehezíti, így nehéz kitalálni, mi okozza ezeket a viharokat.
Ezek azonban nem az első példák, amelyeket a csillagászok észleltek zavarokat a Jupiter légköri sávjában. Úgy tűnik, hogy ezek az események rendszeresen előfordulnak, írják a kutatók, az 1990-es évekre nyúló példákra hivatkozva - ezek közül sokban villámcsapások is szerepeltek.
"Nagyon szerencsések voltunk ezekkel az adatokkal, mert csak néhány nappal azután vették őket, miután az amatőr csillagászok fényes hullámot találtak a Déli Egyenlítői Övben" - mondta de Pater. "Az ALMA-val megfigyeltük az egész bolygót, és láttuk azt a tömegét, és mivel az ALMA a felhőrétegek alatt próbálkozik, valójában láthatjuk, mi folyik az ammóniafelhők alatt."
A kutatók a felhő tetején végigpillanttak, hogy megállapítsák, hogy a tollak mélyen a gáz óriás légkörében származnak. A meleg ammónia és víz zsebek együtt emelkednek, és elérik a felhő teteje alatt 50 mérföld (80 kilométer) pontot, ahol a víz folyékony cseppekké kondenzálódik, és felszabadítja a hőt. Az energia fokozása az ammóniát egészen a külső felhőkön keresztül hajtja meg, ahol üllő alakú fehér tollak képződhetnek.
Ma nem egyértelmű, hogy ezeket a hullámokat mekkora zavart okozza a naprendszerünk legnagyobb bolygója, de a kutatók minden bizonnyal figyelemmel kísérik őket, hogy megnézzék, hogyan működik ez az egész.
