Az asztrofizikus létezés egyik legnagyobb kihívása annak megértése, hogy miként alakult az univerzum. Figyelembe véve a megfigyelhető Univerzum puszta méretét (46,6 milliárd fényév) és megdöbbentő korát (13,8 milliárd év), ez nem könnyű feladat. Ennek ellenére a folyamatos megfigyelések, számítások és számítógépes szimulációk lehetővé tették az asztrofizikusok számára, hogy sokat tanuljanak arról, hogyan változtak a galaxisok és a nagyobb struktúrák az idő múlásával.
Például egy, a Kentucky Egyetem (Egyesült Királyság) egy közelmúltbeli tanulmánya vitatta a korábban megfogalmazott elképzeléseket arról, hogy a galaxisunk miként alakult olyanvá, mint amit ma látunk. A Tejút csillagtárcsa megfigyelései alapján, amelyeket korábban úgy gondolták, hogy simaak, a csoport bizonyítékot talált az aszimmetrikus hullámokra. Ez azt jelzi, hogy a múltban a galaxisunkat ősi hatások alakíthatták elő.
A „Tejút tomográfia K és M törpcsillagokkal: A galaktikus lemez vertikális szerkezete” című tanulmány nemrégiben jelent meg a Az asztrofizikai folyóirat. Deborah Ferguson vezetésével, a 2016. évi brit diplomával, a csoport Susan Gardner professzor - az Egyesült Királyság Művészeti és Tudományos Főiskola - és Brian Yanny, az asztrofizikus a Fermilab részecske-asztrofizika központjának (FCPA) részéről.
Ez a tanulmány Ferguson vezető diplomamunkájából származik, amelyet Gardner prof. Felügyelt. Abban az időben Ferguson arra törekedett, hogy kibővítse Gardner és Yanny korábbi kutatásait, amelyek szintén megpróbálták megérteni a hullámok jelenlétét galaxisunk csillaglemezén. Az új tanulmány érdekében a csoport a Sloan Digital Sky Survey's (SDSS) 2,5 méteres teleszkópjának adataira támaszkodott, amely az új mexikói Apache Point Obszervatóriumban található.
Ez lehetővé tette a csapat számára, hogy megvizsgálja a Tejút-galaxisban a 3,6 millió csillag térbeli eloszlását, ahonnan megerősítették az aszimmetrikus hullámok jelenlétét. Állításuk szerint ezeket a Tejút ősi hatásának bizonyítékaiként lehet értelmezni - más szóval, hogy ezek a hullámok annak következményei, hogy a galaxisunk a múltban más galaxisokkal érintkezett.
Ide tartozhat a Tejút és a Nyilas törpe galaxis összefonódása, körülbelül 0,85 milliárd évvel ezelőtt, valamint galaxisunk jelenlegi egyesülése a Canis Major törpe galaxissal. Amint Gardner professzor egy nemrégiben megjelent brit sajtóközleményben kifejtette:
„Úgy gondolják, hogy ezek a hatások a Tejút központi sávjának és spirálkarjának„ építészei ”voltak. Ahogy a sima tó felszínén a hullámok egy távoli motorcsónak elhaladását sugallják, eltérésekre keressük azokat a szimmetriákat, amelyekre számíthatnánk a csillagok eloszlásában, hogy bizonyítékot találjunk az ősi hatásokra. Nagyon sok bizonyítékot találtunk ezen összes szimmetria megtörésére, és így felállíthatjuk az ősi hatások szerepét a Tejút szerkezetének kialakításában. ”
Mint megjegyeztük, Gardner korábbi munkája azt is jelezte, hogy amikor a Tejút korongjában észak-déli csillagok szimmetriája volt, függőleges „fodrozódás” volt. Más szavakkal, a csillagtárcsa fölött vagy alatt fekvő csillagok száma mintavételről a másikra növekszik, minél távolabb néznek a galaktikus korong közepétől. De az SDSS által a legfrissebb adatoknak köszönhetően a csoportnak sokkal nagyobb mintája volt a következtetések alapjául.
És végül ezek az eredmények megerősítették Ferguson és Lally megfigyeléseit, és bizonyítékokkal szolgáltak a galaktikus korong síkjának aszimmetriájáról is. Ahogy Ferguson kifejtette:
Az SDSS csillagok millióinak elérése lehetővé tette számunkra, hogy egy teljesen új módon tanulmányozzuk a galaktikus szerkezetét azáltal, hogy az égboltot kisebb régiókra osztottuk, anélkül, hogy a statisztika elveszne. Hihetetlen volt látni, hogy ez a projekt fejlődik, és az eredmények megjelennek, amikor a csillag-sűrűséget ábrázoltuk, és érdekes mintákat láthattunk az egész lábnyomban. Mivel további tanulmányok készülnek ezen a területen, örömmel látom, hogy mit lehet megismerni galaxisunk felépítéséről és az erőket, amelyek hozzájárultak annak kialakításához. "
A galaxisunk fejlődésének és az ősi hatásnak a megismerése elengedhetetlen az egész világegyetem történetének és fejlődésének megértéséhez. Amellett, hogy segítsen nekünk megerősíteni (vagy frissíteni) a jelenlegi kozmológiai modellünket, az ehhez hasonló tanulmányok sokat tudnak mondani nekünk arról is, hogy mi rejlik galaxisunk milliárd éve óta.
A csillagászok évtizedek óta úgy vélik, hogy körülbelül 4 milliárd év alatt a Tejút ütközni fog Andromeda-val. Ennek az eseménynek valószínűleg óriási következményei vannak, amelyek mind a galaxis szupermasszív fekete lyukainak összeolvadásához, csillag ütközésekhez, mind a csillagok kidobásához vezetnek. Noha kétséges, hogy az emberiség körül fog állni ehhez az eseményhez, mégis érdemes tudni, hogy ez a folyamat hogyan fogja alakítani galaxisunkat és a helyi Univerzumot.
