Gyakran azt mondták, hogy a homok szemcséjének száma a Földön megegyezik a csillagok számával az univerzumban. Nos, úgy néz ki, mint a Hawaii Keck Obszervatóriumban dolgozó csillagászok nemrégiben elvégzett tanulmánya, amely szerint a homok szemcséjének háromszorosa a Földön! A rendelkezésre álló legkifinomultabb felszerelésekkel együttműködve a Yale Egyetem csillagászai megszámolják a közeli galaxisokban lévő homályos vörös törpe csillagok számát, ami drámai átgondolást eredményezett az univerzumban található csillagok számának drámai átgondolásához.
A vörös törpék kicsi, halvány csillagok, mint a legtöbb más, és eddig még nem fedezték fel őket a közeli galaxisokban. Pieter van Dokkum és csapata a Yale-i Egyetemen nyolc hatalmas elliptikus galaxist tanulmányozott tőlünk 50 és 300 millió fényév távolságra, és rájött, hogy ezek az apró csillagok sokkal bőségesebbek, mint az eredetileg gondoltak. "Senki sem tudta, hány ilyen csillag létezik" - mondta Van Dokkum. "A különböző elméleti modellek a lehetőségek széles skáláját jósolták meg, tehát ez megválaszolja a régóta fennálló kérdést, hogy ezek a csillagok mennyire bőségesek."
A csillagászok évek óta feltételezik, hogy a vörös törpék száma bármelyik galaxisban ugyanolyan arányban volt, mint amit itt találunk a Tejútban, ám meglepő módon a tanulmány szerint kiderült, hogy a cél galaxisokban körülbelül húszszeresen több van. Charlie Conroy, a Harvard-Smithsonian Központ részéről, aki szintén a projekten dolgozott, „ez nemcsak befolyásolja a csillagok számának megértését az univerzumban, hanem a felfedezés jelentős hatással lehet a galaxisok kialakulásának és evolúciójának megértésére is. ” Tudva, hogy ma már több csillag létezik, mint azt korábban gondolták, ez csökkenti a sötét anyag mennyiségét (egy titokzatos anyag, amelyet közvetlenül nem lehet megfigyelni, de jelenléte a gravitációs befolyásából következtetni kell), hogy megmagyarázza a megfigyelt gravitációs hatást a környező térre.
A felfedezés nem csak a sötét anyag mennyiségét befolyásolta, amire számítunk várhatóan, hanem megváltoztatja a bolygók mennyiségét is, amelyek léteznek az Univerzumban. A közelmúltban felfedezték a bolygók keringését más vörös törpe csillagok körül, például a Gliese 581 körül keringő rendszert, amely életét kikötheti. Most, hogy tudjuk, hogy az univerzumban lényegesen több vörös törpe van, a bolygók potenciális száma az univerzumban is megnőtt. Van Dookum elmagyarázza: „Valószínűleg milliárdnyi Föld kering ezen csillagok környékén, mivel az általuk fedezett vörös törpék általában több mint 10 milliárd évesek, tehát elég hosszúak voltak ahhoz, hogy komplex élet alakuljon ki, ez az egyik oka annak, hogy az emberek az ilyen típusú csillag. ”
Úgy tűnik, hogy ez a felfedezés, amely szemmel láthatóan meglehetősen hülye, valójában messzemenő következményekkel jár, amelyek nemcsak befolyásolják a világegyetemben levő csillagok számára vonatkozó képet, hanem drasztikusan megváltoztatják az anyag megoszlásának megértését az univerzumban és azon bolygók száma, amelyekben élhet az intelligens élet.
Az új eredmények a Nature folyóirat 1. decemberi online számában jelennek meg.
Forrás: a Harvard Smithsonian Asztrofizikai Központból.
Mark Thompson író és csillagászati műsorvezető a BBC One Show-n. Nézze meg a The People’s Astronomer webhelyét, és követheti őt a Twitteren, a @PeoplesAstro oldalon
