1965. július 14-én a NASA Mariner 4 készítette a Mars első sikeres repülõjét; miután hat űrhajó már nem érte el a Vörös Bolygót. Két évvel később a meteoroidok intenzív zuhanyozásán haladt át, vadveszebb, mint bármi más, amit itt a Földön láttunk. Paul Weigert meteorszakértő szerint az űrhajó valószínűleg elhaladt a D / Swift üstökös közelében, és a meteoroidok az üstökös farkából származtak.
1965. július 14-én a Mariner 4 elrepült a Mars felett. A nagy dráma pillanata volt. Hat másik szonda már megpróbálta elérni a Marsot, és kudarcot vallott - a legtöbb működésük még mielőtt elhagyták volna a Földet. Wells H.G. napjai óta (A világok háborúja, 1898) az emberek már hallottak a Marson élõ eseményekrõl, és készen álltak a csatornák és városok megtekintésére. A várakozás azonban kínos lett.
A Mariner 4 hibátlan pontossággal kevesebb mint 10 000 km-re merült a bolygó felszíne fölé, és 22 képet készített. A Marsot sivatagi homok és ősi kráterek borították. Nincs város. Nincs csatornák. Nincs marsi. Soha senki nem nézné újra a vörös bolygót ugyanúgy.
A misszió legtöbb története ott ér véget, amikor a Mariner 4 felfújja a Marsot - „az első űrhajó, amely meglátogatta a vörös bolygót” -, és hideg vizet dobott sok jó tudományos fantasztikára. De van még a történetnek. A repülés után valami furcsa történt a Mariner 4-el, amely egy 40 éves rejtély előkészítését jelentette:
Gyorsan előre, 1967. szeptember 15-ig. A Mariner 4 a sötét ürességet körbejárta a Föld és a Mars között. Miután a 65-es pilóta mellett lőtt a Marson, anélkül, hogy elegendő üzemanyagot lehetett volna megfordítani és visszamenni, nem volt más teendő. Minden csendes volt. Az üzemanyag kevés volt. Hamarosan a Mariner 4 beleolvad a történelembe.
Ekkor érte el a meteorvihar.
"Körülbelül 45 perc alatt az űrhajó erősebb meteoroidok zuhanyát érezte, mint bármelyik Leonid meteorvihar, amit valaha is látottunk a Földön" - mondta Bill Cooke, a NASA Meteoroid Környezetvédelmi Irodájának vezetője, Huntsville, AL. Az ütések elvitték a szigetelés darabjait, és ideiglenesen megváltoztatták a kézműves térbeli tájolását. "Teljes meglepetés volt."
Gondolkodj el rajta. A Föld és a Mars közötti „ürességben” az űrhajósok egy térsége egy napon keresztezi magát, ha a NASA űrkutatási víziója megvalósul, elrejti a meteoroidok sötét patakját, amely intenzívebb zuhanyt képes előállítani, mint bármi más, amit láttak. évszázadok óta az ég figyelte a Földet. "Amíg a Mariner 4 rá nem botlik - mondja Cooke -, fogalmunk sem volt, hogy ott van."
A zuhanyforrás közel 40 éve rejtély maradt. De most, Paul Weigert meteorológiai szakértője, a Nyugat-Ontario Egyetem esetleg feltörte az ügyet. A bűnös, véleménye szerint, egy D / 1895 Q1 (Swift) vagy röviden „D / Swift” nevű „sötét üstökös”.
„A D / Swift üstökösöt 1895 augusztusában látta először a termékeny üstökösvadász, Lewis A. Swift” - mondja Weigert. Swift több mint tucat üstököset fedezett fel vagy fedezett fel, köztük a 109P / Swift-Tuttle-t, a jól ismert Perseid meteorzápor forrását. Más üstököseivel ellentétben „D / Swift gyorsan eltűnt. Az üstökös utoljára 1896 februárjában került észre a belső Naprendszerből, és azóta még soha nem látott, bár pályája azt jelzi, hogy kb. Ötévente vissza kell térnie, és ragyognia kell. ”
(Vegye figyelembe, hogy a D / előtag elveszített vagy felbomlott üstökösre utal, amelyet egy vagy több alkalommal jól megfigyeltek, de a várt módon nem jelenik meg újra.)
Mi történt D / Swifttal? "Lehet, hogy az üstökös szétesett" - mondja Weigert. A üstökösök közismerten törékenyek, és néha csak egy kis napfényre van szükség, hogy összeomlanak. A D / Swift üstökös valószínűleg túlmelegedett, amikor 1895-ben a nap mellett haladt el, majd később szétesett.
A D / Swift-et leginkább tavaly elfelejtették, amikor Bill Cooke azon tűnődött, vajon vajon “valamilyen régi D / üstökös” felelős-e a Mariner 4 epizódért. A üstökösök, különösen a zavart üstökösök, törmelékfolyamot hagynak nyomán, amikor körbejárják a napot. Ha a Mariner 4 áthaladna egy ilyen patakon, "homokfúvott lett volna."
Megkérdezte Weigert-t, egy barátot és kollégát, hogy vizsgálja meg ezt. Weigert elkezdett vizsgálni a régi üstökös adatait és - voilà - „A Mariner 4 közel állt a D / Swift üstökös pályájához a meteor találkozás idején.”
Meglepő módon, a Mariner 4 nem csupán a üstökös pályája közelében volt, hanem valószínűleg maga az üstökös közelében is volt. "Számításaink szerint a D / Swift [esetleg összetört] magja mindössze 20 millió kilométerre volt az űrhajótól." Ahogy a távolság a Naprendszerben megy, ez a közelben van.
„Olyan, mint a Star Trek-ben, amikor az Enterprise egy üstökösre botlik a mély űr közepén. Természetesen ez őrült ”- mondja Cooke. "Olyan nagy a hely, hogy egy üstökösön átjutni szinte nulla lehet." Lehet, hogy ez történt a Mariner 4-rel.
A tengerész kamerái abban az időben nem voltak bekapcsolva, tehát egy üstökös észrevétlenül is elhaladhatott volna - kivéve az üstököspor felrobbantását. A földön lévő távcsövek nem láttak semmit, de ez nem meglepő. Egy régi, összetört mag nem feltétlenül világít. Ennek mindennek van értelme.
Ügy lezárva?
Weigertnek továbbra is kétségei vannak. „A bonyolító tényező az, hogy mivel a D / Swift-et csak rövid ideig láthatták 1895-96-ban, pályája nem rettenetesen ismert. Az extrapolációink hibásak lehetnek. Jelenleg további megfigyeléseket gyűjtünk a 19. századi archívumokból és újra elemzzük azokat. Remélem, hamarosan lesz elég információ a D / Swift Comet elítéléséhez vagy felmentéséhez. ”
Ez a vizsgálat másokhoz vezethet. "A Föld és a Mars közötti helyet valószínűleg a régi törmelékfolyások keresztezik" - mondja Cooke. A Weigert módszerei felhasználhatók néhányuk megtalálására, "tehát a következő meteorvihar nem lesz ilyen meglepő".
Eredeti forrás: [e-mail védett] sajtóközlemény
