A Vénusz infravörös ragyog! Legalábbis éjjel, egyébként. Mivel ez a fény infravörös, nem láthatjuk azt a szemünkkel, de szerencsés számunkra, az ESA űrhajója fel van szerelve a látható és infravörös hőképes spektrométerrel (VIRTIS), amely képes látni ezeket a hullámhosszokat. Ilyen fényt még soha nem észleltek a Föld vagy a Mars légkörében, noha nitrogén-monoxid-molekulák vannak jelen. Tehát miért izog a Vénusz, és mit mond ez nekünk?
„Az éjszakai fény sok információt szolgáltathat nekünk” - mondja Antonio García Muñoz, aki a kutatás elvégzésekor az Ausztrál Nemzeti Egyetemen volt; Most a Spanyolországban, a Tenerifén, az Instituto de Astrofísica de Canarias-ban található. "Részletes információkat adhat a légkör hőmérsékletéről, szélirányáról, összetételéről és kémiai jellemzőiről."
A VIRTIS két egyértelmű detektálást végzett a nitrogén-monoxid úgynevezett éjszakai fényével a Vénuszon. Ez az első alkalom, amikor bármilyen bolygóra ilyen infravörös detektálást végeznek, és új betekintést nyújtanak a Vénusz légkörébe
Az éjszakai fényt végül a Nap ultraibolya fénye okozza, amely egy bolygó légkörébe áramlik, és a molekulákat atomokra és más egyszerűbb molekulákra osztja fel. A szabad atomok újra rekombinálódhatnak, és bizonyos esetekben a kapott molekula valamilyen extra energiát kap, amely később fény formájában veszik el. A bolygó nappali oldalán az atomok, amelyek visszatérnek egymáshoz, az atmoszférába eső napfény által elhangzottak.
De az éjszakai oldalon, ahol az atomok erőteljes napi cirkulációval szállíthatók, a ragyogás megfelelő eszközökkel, például a VIRTIS-sel látható.
Ez egy új rejtélyt is rámutat. "Ezek az eredmények azt mutatják, hogy a Vénusz felső légkörében legalább kétszer annyi hidrogén lehet, mint gondoltuk" - mondja Delva. A detektált hidrogénionok létezhetnek a bolygó felszíne felett magas légköri régiókban; de ezeknek a régióknak a forrása ismeretlen.
Az éjszakai fényt a Vénuszon korábban infravörös hullámhosszon látták, elárulva az oxigénmolekulákat és a hidroxilcsoportot, de ez a nitrogén-monoxid első detektálása ezeken a hullámhosszon. Adatokat nyújt a Vénusz légköréről, amely a felhő teteje felett fekszik körülbelül 70 km-re. Az oxigén- és hidroxil-kibocsátás 90-100 km-re, míg a salétrom-oxid 110-120 km-es magasságból származik.
Még a VIRTIS sem látja állandóan a salétrom-oxid éjszakai fényét, mert gyakran túl halvány. "Szerencsénk, hogy a Vénusz temperamentumos légkörrel rendelkezik" - mondja García Muñoz. Ezek néha elég sűrűvé válnak, hogy fokozza az éjszakai fény világosságát, és így láthatóvá váljon a VIRTIS számára.
A Venus Express egyszerre megfigyelheti a három éjszakai fény kibocsátást, és ez rejtélyt vet fel. A különböző molekulákból származó éjszakai fények nem feltétlenül fordulnak elő együtt. "Lehet, hogy ha további megfigyeléseink vannak, megértjük a korrelációt" - mondja García Muñoz.
Ennek érdekében a VIRTIS csapata továbbra is a bolygó megfigyelését tervezi, adatbázist készítve erről a lenyűgöző jelenségről.
Forrás: ESA
