Egy tüskés, páncéllel bevont "sétáló tartály", duzzadt szemmel, pajzsával a fenekén és egy fejjel, mint egy svájci hadsereg kés, amely több mint 500 millió évvel ezelőtt becsapódott a tengerfenék mentén, és egy halálos, a chelicerae nevű szájfogóval elkapta a zsákmányt. .
A kutatók ezeket a hüvelykujjú ragadozók meglepően megőrzött kövületeit fedezték fel 2012-ben, és egy új tanulmány a közelmúltban írta le a lényeket, amelyeket korábban ismeretlen fajnak hívtak, most már szinkronizálva vannak. Mollisonia plenovenatrix. A tudósok tucatnyi fosszíliát találtak az utóbbi években e fajból, amelyek magukban foglalják a szájrészek tartósított lágyszöveteit, az állatok több lábát és hagymás szemét.
Különösen a szájcsipeszek vonzták a tudósok figyelmét. A Chelicerae állatok sokféle csoportjában találhatóak, amelyeket chelicerátumoknak neveznek; a csoportban ma több mint 115 000 faj él, köztük pókok, skorpiók és patkórákok. Ezek a kövületek a szájradagolások eddigi legrégebbi bizonyítékait nyújtják. De ezek a robusztus fogók egy ismeretlen fajból származhatnak, amely még régebbi is - mondta a tanulmány.
M. plenovenatrix egy szegmentált testét védőlemezek borították. Széles, gerincgel ellátott pajzsok fedték a lény hátsó részét és fejét, amelyre hagymás szemek teteje volt. A vizsgálat szerzői beszámoltak arról, hogy az állat három lábát valószínűleg a tengerfenék mentén ügette.
Az újonnan leírt fajok szélesebb, kövér testűek voltak, mint a többi hasonló Mollisonia olyan lények, amelyeket a tudósok csak az ő exoskeletonjaik részleges kövületeiről tudtak. És a neve - a "plena venatrix" -ból, ami latinul "kövér vadásznőt" jelent - tükrözi ezt, a Cédric Aria vezető tanulmány szerzője, a Kínai Tudományos Akadémia Nanjing Geológiai és Paleontológiai Intézetének posztdoktori ösztöndíjasa az Élettudomány egy e-mail.
Nem csak a chelicerae maradéktalanul megőrződtek, hanem a lény olyan kopoltyúszerű légzőszerkezeteket is sportolt, amelyek meglepően hasonlóak voltak a modern chelicerate-kel. Ez a lelet arra utalt, hogy a chelicerae valószínűleg először egy olyan fajban jelent meg, amely korábban volt M. plenovenatrix, mondta a tanulmány.
A szikláknak vannak szemei
A kutatók feltárták a Mollisonia nemzetség több mint 100 évvel ezelőtt, a Burgess Shale-lerakókban a Brit Columbia-ban. De ezek a kövületek csak üres karafák voltak, amelyeket a növekvő ízeltlábúak elhagytak, így sok kérdés maradt az állat anatómiájával kapcsolatban - mondta Jean-Bernard Caron, a tanulmány társszerzője, a gerinctelen paleontológia kurátora a torontói Királyi Ontario Múzeumban.
Aztán, 2012-ben, a tudósok megütötte a Mollisonia jackpot egy másik Burgess Shale helyszínen; a Marble Canyon néven körülbelül 40 mérföldre fekszik attól a helytől, ahol az első fosszilis karafák megjelentek. Valójában, M. plenovenatrix volt az első talált fosszilis szemcsék között, és a kutatók észrevették, mert duzzadt, túlméretezett, és a szikláról visszatekintő szemekkel nézte őket - mondta Caron a Live Science számára.
"Kiegészítő anyaggal rájöttünk, hogy nem csak a szemét őrzik meg, hanem a végtagokat is" - mondta Caron.
Az elkövetkező hat évben a kutatók visszatértek a helyszínre és 49 feltártak M. plenovenatrix minták, amelyek többségében tartósított lágy szövetek voltak. A fosszilis állatok különböző helyzetekben mutatták be az állatokat, és nagyon sokrétű képet adtak testükről több szögből - mondta Caron.
Az Mollisonia Az exoskeleton kövületek kb. 480 millió évvel ezelőtt találtak a Burgess palében, míg a Marble Canyon fosszilis tünetei több mint 500 millió évvel ezelőtt keletkeztek. "Tehát 20-25 millió évvel visszahúzzuk ennek a csoportnak az eredetét" - mondta Caron.
Mollisonia valószínűleg a tengerfenék meredek lejtőjének részén vagy annak közelében éltek, ahol változatos tengeri élet volt otthonos, mint pl. trilobitok, sörte férgek "és fagylaltkúp alakú, hyolithnek nevezett állati állatok; ezek valójában már ott voltak Mollisonia”menüjére, noha nincs közvetlen bizonyíték a béltartalomról, hogy biztosak lehessenünk "- mondta Aria az e-mailben. Az ízeltlábúak ragadozói, mint például Tokummia, a modern százlábúak ősi rokona, óriási mandibáljait felhasználhatta felgyorsulásra Mollisonia, - tette hozzá Caron.
Valóban, M. plenovenatrix nem volt az egyetlen víz alatti weirdo, amelyet a kambriumi korszak készített (541 millió és 485 millió évvel ezelőtt). A földi élet a kambrium idején robbant fel, számos furcsaállatot hozva létre, például óriás, sörtével fogott garnélarák; fogos "pénisz féreg"; ízeltlábúak lárva farokkal, mint egy tőr; "gyönyörű rémálom" rák futball-labdával; és egy lény, amely hasonlít a "Csillagok háborúja" millenniumi sólymára.
Az állati testtervekkel kapcsolatban a kambriumi evolúció alaposan bebizonyította, hogy "a valóság gyakran meghaladja a kitalált művet" - különösen a Mollisonia, amely a félelem és a szépség letartóztató kombinációját tartalmazta.
"A múlt tele van összetettséggel és meglepetésekkel. Mollisonia fontos darabot ad a biodiverzitás rejtvényéhez "- mondta.
Az eredményeket ma (szeptember 11.) tették közzé a Nature folyóiratban.
