A szerkesztő megjegyzése: Dr. David Warmflash, a Phobos-Grunt űrhajó fedélzetén levő LIFE kísérlet fő tudományos vezetője az amerikai csapat számára, amely frissítést nyújt a Space Magazine küldetéséről.
Az Orosz Űrügynökség Phobos-Grunt űrhajójával való kommunikáció javítása érdekében tett erőfeszítések részeként módosítják a Maspalomas állomáson lévő 15 méteres antennát. Az Észak-Afrika atlanti partvidékén, a Kanári-szigeteken található állomás nyomkövető, telemetriai és egyéb funkciókat biztosít az Európai Űrügynökség (ESA) Európai Űrműveleti Központjának (ESOC) támogatására.
A múlt héten az ESA-nak két egymást követő napon sikerült kapcsolatba lépnie a Phobos-Grunt-tal, miután az ausztrál-antennát hozzáadták egy ausztráliai Perth közelében lévő antennához, hasonlóan a maspalomasi létesítményhez. Bár ez lehetővé tette az űrhajók telemetriai adatainak letöltését, a héten később megkíséreltek megújítani a kapcsolatot. Miután a hétvégén nem kíséreltek meg kísérleteket, tegnap is küldöttek parancsokat, amelyek célja az űrhajó lendületének felgyorsítása volt, Perthből is, de ma reggel követve kiderült, hogy a parancsokat nem hajtották végre.
A Kazahsztánban, a Baikonur Kozmodromból november 9-én elindított Grunt egy páratlan tudományos szonda, amelyet Phobosba utazásra építettek, amely a Mars két kisebb holdja közül a nagyobb. A fedélzeten egy tudományos hasznos teher áll, amely számos olyan eszközből áll, amelyek célja a Phobos felépítésének és eredetének, felületének összetételének és esetleg a Marsból származó porok tisztázása. A Yinhuo-1 nevű kínai szondát a Mars körüli pályára kell szállítani, míg a hasznos teher fennmaradó részét a foboszi felszínre kell szállítani. Nem sokkal a leszállás után egy 200 grammos felületet kell a kapszulába helyezni, amely aztán visszatér a Földre. Ugyanakkor a visszatérő kapszulában utazik a Planetary Society Living Planetary Flight Experiment (LIFE) programban is, amelyet én segítettem megtervezni. Akárcsak a foboszi felszíni mintánál, a LIFE kísérlet tudományos szempontból is értékes lesz, csak akkor, ha a visszatérő kapszula visszatérhet a Földre.
Noha a Phobos-Grunt csaknem három héttel ezelőtt került az űrbe egy Zenit 2 rakéta, amely hibátlannak tűnt, a Fregat néven ismert felső szintű rakéta nem tudott meggyulladni. Ez az űrhajót alacsony földi pályára hagyta, amely javult az automatizált manőverezés eredményeként, de január közepére romlik, ha a magasságot nem növelik jelentősen. Mivel egy alacsony pályára egy űrhajó szükséges, hogy gyorsabban mozoghasson a talajhoz képest, a kommunikáció rendkívül korlátozott mind az idő, mind a geometria miatt. Ha lehetővé teszi a Maspalomas számára, hogy Perthhez hasonlóan működjön, de eltérő helyétől, a kommunikációt befolyásoló geometriai és időbeli tényezők egyaránt javulnak. Ha ez azt eredményezi, hogy az űrhajó végrehajtja a parancsot, hogy egy magasabb pályára lépjen, az űrhajórendszerek további kommunikációja és diagnosztizálása sokkal könnyebbé váljon.
További információ a Maspalomas antennáról itt.
