Az elmúlt három évben bizonyítékok támasztják alá, hogy egy üstökös vagy aszteroida hatása kiváltotta a Föld történelem legnagyobb tömegpusztulását, ám a washingtoni egyetem tudósának vezette csoport új kutatása vitatja ezt a fogalmat.
A Science Express, a Science folyóirat online változatának január 20-án kiadott tanulmányában a kutatók szerint nem találtak bizonyítékot a hatásról a „Nagy halál” idején, 250 millió évvel ezelőtt. Ehelyett kutatásaik azt mutatják, hogy a tettes légköri felmelegedés lehetett a vulkánkitörések által kiváltott üvegházhatású gázok miatt.
A kipusztulás a permi és a triász időszakok határán történt, amikor az összes föld a Pangea nevű szuperkontinensen koncentrálódott. A Nagy Halálot a Föld életének történetében a legnagyobb katasztrófának tekintik: az összes tengeri élet 90 százaléka, a szárazföldi növényi és állati élet majdnem háromnegyede kihalt.
"A tengeri kihalás és a földi kihalás egyidejűnek tűnik, a talált geokémiai bizonyítékok alapján" - mondta Peter Ward UW paleontológus, a cikk vezető szerzője. "Az állatok és növények egyaránt meghaltak a szárazföldön és a tengeren, és nyilvánvalóan ugyanazon okokból származnak - túl sok hő és túl kevés oxigén."
A tanulmányt néhány héten belül közzéteszik a Science nyomtatott kiadásában. Társszerzői: Roger Buick és Geoffrey Garrison, az Egyesült Királyságból; Jennifer Botha és Roger Smith a Dél-afrikai Múzeumból; Joseph Kirschvink, a kaliforniai Technológiai Intézet; Michael De Kock, a dél-afrikai Rand Afrikaans Egyetem; és Douglas Erwin a Smithsonian Intézetből.
A dél-afrikai Karoo-medence a permiai-triász gerinces kövületek legintenzívebben vizsgált rekordját nyújtotta. Munkájuk során a kutatók kémiai, biológiai és mágneses bizonyítékokkal képesek voltak összekapcsolni a Karoo üledékes rétegeit hasonló kínai rétegekkel, amelyeket a korábbi kutatások a permi időszak végén a tengeri kihaláshoz kötöttek.
A tengeri kihalás bizonyítékai „félelmetesen hasonlóak” ahhoz, amit a kutatók találtak a Karoo-medencében, mondta Ward. Hét év alatt 126 hüllő- vagy kétéltű koponyát gyűjtöttek a kihaltás időpontjától kezdve a közel 1000 láb vastag kitett Karoo üledéklerakódásokból. Két mintát találtak: az egyik mintegy 10 millió év alatt fokozatos kihalást mutatott a permi és a triász időszak közötti határig, míg a másik a kihalási arány hirtelen növekedését mutatta a határon, amely akkoriban további 5 millió évig tartott.
A tudósok szerint nem találtak semmit a Karooban, ami olyan testre utalhatna, mint például az aszteroida, amely a kihalás idején sújtotta volna, bár kifejezetten az agyagot vagy anyagot keresték, amelyet egy ilyen ütközéssel hagytak el egy kráterből.
Azt állítják, hogy ha üstökös vagy aszteroida ütközne, akkor ez a permi kipusztítás kisebb jelentőségű eleme. Szerintük a Karoo-ból származó bizonyítékok összhangban állnak a tömeges kipusztulással, amelyet hosszú távú katasztrofális ökoszisztéma-változások okoznak, nem pedig az ütközéssel járó hirtelen változások.
A Nemzeti Légiközlekedési és Űrügynökség Astrobiológiai Intézete, a Nemzeti Tudományos Alapítvány és a Dél-afrikai Nemzeti Kutatási Alapítvány által finanszírozott munka bepillantást nyújt a hosszú távú éghajlati felmelegedés eseményeihez - mondta Ward.
Ebben az esetben bőven van bizonyíték arra, hogy a világ hosszú ideig sokkal melegebb lett a szibériai csapdáknak nevezett területen folyamatos vulkánkitörések miatt. Ahogy a vulkánizmus felmelegedte a bolygót, az óceán fenekén fagyasztott nagy mennyiségű metángázt felszabadíthattak, hogy kiválthassák az üvegházhatást okozó felmelegedést - mondta Ward. A bizonyítékok azonban azt mutatják, hogy a fajok fokozatosan elhaltak a bolygó felmelegedésével, amíg a körülmények el nem érezték a kritikus küszöböt, amely felett a legtöbb faj nem tudott túlélni.
"Úgy tűnik, hogy a légköri oxigénszintek is ezen a ponton estek le" - mondta. „Ha ez igaz, akkor a magas és a középmagasságok lakhatatlanná váltak. A világ több mint fele megélhetetlen lett volna, az élet csak a legalacsonyabb szintnél létezhetne. ”
Megjegyezte, hogy a normál légköri oxigénszint 21 százalék körül van, de a bizonyítékok azt mutatják, hogy a Nagyhaldoklás idején ez körülbelül 16 százalékra esett vissza - ez megegyezik a 14 000 méteres hegy tetején lélegezni próbáló képességgel.
„Azt hiszem, a hőmérséklet kritikus pontra emelkedett. Egyre melegebb lett, amíg el nem érte a kritikus pontot, és minden meghalt ”- mondta Ward. "Kettős hullámhosszúság volt a melegebb hőmérsékleten és alacsony oxigéntartalommal, és az élet legtöbbje nem tudta kezelni vele."
Eredeti forrás: UW sajtóközlemény
