A Tethers Unlimited nevű cég sikeres tesztjeként helyezte el a keringõ szalagot a Prox-1 mûholdason. A műhold egyike annak a négy eszköznek, amely a Terminator Tape nevű eszközt hordozza. Ahelyett, hogy években vagy évtizedekben az űrben maradna, és az egyre növekvő űrhulladék-problémát felveszi, a Prox-1 a Terminator Tape segítségével lassan csökkenti pályáját.
A Terminator Tape olcsó megoldás az inaktív műholdak körüli pályáról történő eltávolításának problémájára. Az űripar jelenleg virágzik, és ez hozzájárul az egyre növekvő űrhajózási probléma megoldásához. Új irányelveket dolgoznak ki a probléma kezelésére, és végül korlátozások vonatkoznak a műholdak élettartamára.
A Tethers Unlimited ezen intézkedésekre reagálva fejleszti keringési technológiáját.
"A halott műholdak ilyen gyors eltávolítása elősegíti a növekvő űrhajózási problémák leküzdését."
DR. ROB HOYT, vezérigazgató, KÖVETKEZTETŐK
A Terminator Tape egy kompakt, 1 kg-nál kevesebb, könnyű modul, amelyet a CubeSats, a NanoSats és a Small MicroSats csatlakoztat. A Tethers Unlimited szerint kicsi a lábnyoma és működése nem jelent veszélyt a műhold működésére.
A szalag paranccsal vagy időzítővel telepíthető, és hosszú, vezetőképes szalagból áll, két választható napelemmel. A telepítés során „semleges részecske-húzást és passzív elektromágneses húzást generál, hogy felgyorsítsák a pályát” - mondja a Tethers Unlimited webhelye.
"Ez a sikeres teszt bizonyítja, hogy ez a könnyű és olcsó technológia hatékony eszköz a műholdas programok számára az orbitális hulladékcsökkentési követelmények teljesítéséhez."
Dr. Rob Hoyt, a Tethers Unlimited vezérigazgatója
A Prox-1 teszt során független időzítőt használtunk, és 201 méter elején 70 méter (230 láb) hosszú szalagot helyeztek el. Az amerikai űrfelügyeleti hálózat szerint a Prox-1 azonnal elindította pályáját 24x gyorsabban, mint a műholdak. Terminátor szalag nélkül.
"Három hónappal az indulás után, a tervek szerint, az időzítő egység parancsot adott a Terminator Tape-nek a telepítésére, és az Egyesült Államok Űrfelügyeleti Hálózatának megfigyelései alapján láthatjuk, hogy a műholdas azonnal körülbelül huszonnégyszor gyorsabban indult keringésre" - mondta Dr. Rob Hoyt, a TUI vezérigazgatója, sajtóközleményben. - Tehát ahelyett, hogy száz évekig pályára maradna. Az elpusztult műholdak ilyen módon történő gyors eltávolítása elősegíti a növekvő űrhajózási problémák leküzdését. Ez a sikeres teszt bizonyítja, hogy ez a könnyű és olcsó technológia hatékony eszköz a műholdas programok számára az orbitális hulladékcsökkentési követelmények teljesítéséhez. "
A terminátor szalag telepítésekor a Föld gravitációja szorosan meghúzza és függőlegesen igazítja. A szalag ezután úgy működik, hogy kölcsönhatásba lép a Föld mágneses tere és az ionoszféra között. Mivel nagy sebességgel halad át a Föld mágneses mező vonalain, áramot indukál a szalagban. Alapvetően a műholdak keringő energiáját elektromos energiává alakítja. A szalag úgy viselkedik, mint egy vezető, és az elektromos áram kölcsönhatásba lép a mágneses mezővel, hogy húzást hozzon létre.
Amint egy műhold leereszkedik a légkörbe, a szalag tovább húzza, és végül a műhold megég.
A Terminator Tape működése a Lorentz Force Interactions függvénye. Különösen jól működik az alacsony földi pályán (LEO), ahol hasznos elektronsűrűség van. A Terminator szalagot arra tervezték, hogy leengedje a műholdas pályát, de az iránytól függően az ilyen vezető szalagok felhasználhatók is egy pálya emelésére.
A szalagot elmozgató hajtómű alakú memória ötvözetből (SMA) készül. Ezeknek az ötvözeteknek nagyon különleges tulajdonsága van. Hideg állapotban deformálódhatnak, de melegítéskor visszatérnek eredeti formájukba. Az aktiváláshoz az SMA működtetőnek nagyon alacsony, de állandó áramforrásra van szüksége. A Terminator Tape nem igényel áramot a műholdból; felszerelhetők saját apró napelemeikkel. Ez azt jelenti, hogy csatolhatók műholdak elrontásához, hogy keringjenek rájuk.
Az ilyen típusú szalagok megfordíthatók. Az áramellátás az ellenkező irányba tudja vezetni az áramot, ami megemelheti a műholdas pályáját. Az ilyen típusú eszközök egyik lehetséges felhasználása a Nemzetközi Űrállomáson található. Rendszeresen meg kell tüzelnie a tolóerőket, hogy fenntartsa pályáját, és ezeknek a tolóerőknek az üzemanyagot a Földről kell szállítani. A megfelelő hevederrel csökkenthető vagy kiküszöbölhető a hajtómű üzemanyag-igénye.
De egyelőre a Terminator Tape-et kis műholdakon tesztelik, mint például a Prox-1 misszióban. És még több tesztet terveznek.
A Tethers Unlimited azt mondja, hogy tesztelési missziót dolgoznak ki a Millennium Space Systems, a TriSept és a RocketLab közreműködésével. Alacsony földfokú repülési kísérletet készítenek szigorú tudományos ellenőrzésekkel, hogy két azonos műholdat teljesítményét mérjék és hasonlítsák össze: az egyik a Terminátor szalaggal, a másik a nélkül.
Ezt a küldetést DragRacernek hívják, és ez egy 25 kg-os műholdas, amely két azonos csomagra bontható, amikor eléri 400 kilométeres kör alakú napszinkron pályáját. Az egyik telepít egy Terminator Tape-t, a másik pedig nem. Az egyik műhold körülbelül nyolc hónapig vagy egy évig tart pályán, míg a szalagos műhold várhatóan két-négy héten belül kering a Föld légkörébe.
Több:
- Sajtóközlemény: Az űrhajó eltávolítása: A Tethers korlátlan bejelenti az űrhajó-eltávolító eszköz sikeres működését
- Tethers Unlimited: Terminátor szalag
- Space Magazine: Egy újfajta meghajtó rendszer, amelyhez nincs szükség hajtóanyagra. Átalakítja az elektromos áramot tolóerővé és Vice Versává.
