Nem minden vulkán az ismerős kúp alakú hegység, ahol a láva a felső részéből szétterül. Ezeket láva kupoláknak nevezzük.
Láva kupolák akkor alakulnak ki, ha nagyon vastag láva lassú kitörése van, vagy többféle láva többszörös kitörése van. Ahelyett, hogy áttörne a felszínre, az anyag felhalmozódik a talaj alatt, és így kialakul a hatalmas láva kupola. Olyan vastag, hogy a láva egyáltalán nem tud túlfolyni, csak gyorsan megkeményedik, és új anyagot extrudál a szellőzőnyílás körül. Hónapokon vagy éveken keresztül növekedhetnek, végül akár több száz méter magasra is fel lehetnek építve. A nagy kompozit vulkánok százai láva kupolákkal rendelkezhetnek a peremükön.
A láva kupola oldala nagyon meredek, és sziklacsúszásokat okozhat az új láva extrudálása miatt. Ez eltemetheti a környező tájat, és még erdőtüzekhez is indulhat, ha a sziklák még melegek. A láva kupolainak felszíne durva és tömör, mivel a kupola növekedésével a kő héja szétaprózódik.
Mint valószínűleg kitalálni lehet, hogy a láva és a gáz felhalmozódása veszélyes lehet. Noha az emberek elkerülhetik a láva kupola növekedését, problémát jelenthetnek az épületek, amelyek nem mozgathatók. A láva kupolákkal szemben még veszélyesebb probléma az, hogy ezek hevesen, figyelmeztetés nélkül felrobbanhatnak, és több mint 20 km-re engedik el a hamu és iszap piroklasztikus áramlását a kupola körül. 1902-ben a martinique-i Mont Pelee-i kupola kitörése 30 000 embert halt meg nagy sebességű hamuáramlással és mérgező gázokkal.
Sok cikket írtunk a vulkánokról a Space Magazine számára. Itt található egy cikk arról, hogy egy chilei vulkán mikor villámlást váltott ki, és itt egy cikk a fenyőtoboz-vulkánokról.
További forrásokat szeretne a Földön? Itt található egy link a NASA emberi űrrepülés oldalához, és itt van a NASA látható földje.
A Naprendszeren keresztüli turnénk részeként felvettük a Földről szóló csillagászat egyik epizódját is - 51. epizód: Föld.
