A régészek egy ősi gőzfürdőt fedeztek fel, amelyet a maja több mint 2500 évvel ezelőtt valószínűleg vallási szertartásokhoz - és esetleg kikapcsolódáshoz - használt.
A gőzfürdőt, amelyet az ősi Majaya városban, a mai Guatemala-ban fedeztek fel, fragmentált kerámia edények és obszidián eszközök voltak - tárgyak, amelyeket esetleg rituálékhoz használtak - mondta Jarosław Źrałka, az ásatás társelnöke, az Új Világ asszisztens professzora. régészet a krakkói Jagiellonian Egyetemen, Lengyelország.
"Ez a mezoamerikai legrégibb gőzfürdő" - mondta Źrałka a Live Science e-mailben, és hozzátette, hogy a fürdőt "szinte teljes egészében a mészkő alapkőzetébe faragják".
Źrałka és csapata körülbelül öt évvel ezelőtt találta meg a gőzfürdőt, ám még mindig ásatják a helyszínt.
"Eredetileg azt gondoltuk, hogy sírral foglalkozunk" - mondta Wiesław Koszkul ásatási felügyelő, a krakkói Jagiellón Egyetem régésze, a lengyel Tudományágnak. "De miközben fokozatosan fedeztük fel a szerkezet későbbi részeit, arra a következtetésre jutottunk, hogy ez egy gőzfürdő volt."
A régészek szerint mind az ősi, mind a modern Maja-nál a gőzfürdők a rituális tevékenységekkel társultak. Például az ókori elit, beleértve a papokat, valószínűleg fürdőkádot nem csupán testének mosására, hanem a lelkünk szimbolikus megtisztítására is használta a fontos események előtt - mondta a kutatók.
"A maya hiedelmek szerint a barlangokat és a fürdõszinteket ugyanúgy kezelik: azok a helyek, ahol nem csak az istenek, hanem az elsõ emberek születtek és származtak" - mondta Źrałka a lengyel Tudományos Intézetnek. "Az alvilágba való belépésnek tekintik őket, az istenek és ősök által lakott világban. A barlangok és a gőzfürdők szintén kapcsolódtak az életadó víz betakarításához és származási helyéhez."
A gőzfürdő minden bizonnyal barlangszerűnek tűnt, amikor a régészek először fedezték fel. Először a csapat lefelé lejtős alagutat talált a sziklába. A régészek azonban hamarosan felfedezték, hogy ez az alagút ott van, ahol a gőzfürdő felesleges vize folyik.
A Maja is megkönnyítette a fürdőbe való belépés módját; az alagút mindkét oldalán lépcsők vezetnek a gőzfürdőhöz, ahol szikla vágott padok vannak, ahol a fürdőzők ülhetnek. A bejárat felett egy ovális alakú kandalló található, ahol valószínűleg nagy kövek kerültek behelyezésre, felmelegítésre és víz becsepegtetésére gőz előállítása céljából - mondta a régészek.
Ezután a fölösleges víz a padló közepén egy csatornán áramlott volna a kijárat felé - tette hozzá a régészek. Az is valószínű, hogy a maják fából, kőből és habarcsból hatalmas szerkezetet készítettek, hogy a gőz ne távozzon a helyiségből - mondta a régészek.
A Maja a fürdőt mintegy 700 B.C-től használja. 300 B.C-ig mielőtt habarccsal és törmelékkel takarná le. "Talán ez a Nakumban uralkodó dinasztia megváltoztatásával vagy a maja társadalmi és vallási életének más fontos változásaihoz kapcsolódott" - mondta Koszkul a tudományos lengyelnek.
A régészek más ősi Maja-fürdőket fedeztek fel az évek során, de ezek többsége csak az eredeti szerkezetek töredéke volt. "Ezért olyan fontos, hogy felfedezzük egy majdnem teljesen megőrzött komplexumot" - mondta Źrałka a lengyel Tudományos Intézetnek.
