A tudósok most megválaszolják a Mars déli sarkvidéki jégsapkáinak közelében lévő furcsa sötét foltokat. Részletes képeket adtak a ventilátor alakú sötét jelölésekről, amelyek általában 15–46 méter (50–100 láb) átmérőjűek, és egy héten belül megjelenhetnek.
A NASA Mars Odyssey pályafutójának új megfigyeléseit értelmező kutatók szerint minden tavasz heves kitöréseket hoz a Mars déli sarkú jégsapkájához.
A tavasz felmelegedésekor a jégsapkából kilépő széndioxid-gáz fúvókái magasan elárasztják a sötét homokot és port. A sötét anyag visszaesik a felszínre, sötét foltokat képezve a jégsapkán, amelyek régóta zavartak a tudósoktól. A szén-dioxid-gázkitörések csökkentése a melegítő jégsapka alatt megoldja a foltok rejtvényét. Azt is felfedi, hogy a Mars e része sokkal dinamikusabban aktív, mint ahogy azt a bolygó bármelyik részén elvárták.
"Ha ott lennél, akkor egy széndioxid jéglapon állnál" - mondta Phil Christensen, a Tempe Arizonai Állami Egyetem, az Odyssey kamerájának vezető kutatója. "A szén-dioxid gázosító fúvókái körülötte körülbelül százszáz méter távolságra homokot és port dobnak a levegőbe."
Az űrruhacsizmán keresztül is rezgést érezne - mondta. "A jégtáblát, amelyen állsz, a föld felett a jég alján lévő gáznyomás engedi le."
A csoport kutatásainak célja annak a titokzatos sötét foltoknak, a rajongói jellegű jelöléseknek és a pók alakú tulajdonságainak a megmagyarázása volt, amelyeket az Odüsszea és a NASA Mars Global Surveyor kamerái megfigyeltek a Mars déli pólusának jégsapkáján.
A sötét foltok, általában 15–46 méter (50–150 láb) szélesek és több száz láb távolságra vannak egymástól, minden déli tavasszal megjelennek, amikor a nap felmegy a jégsapka fölé. Néhány hónapig tartanak, majd eltűnnek - csak a következő évben való megjelenéshez, miután a téli hideg friss jégréteget helyezett a sapkába. A legtöbb folt úgy tűnik, hogy ismétlődik ugyanazon a helyen.
Egy korábbi elmélet szerint a foltok meleg, csupasz talaj foltoknak vannak kitéve, amikor a jég eltűnik. Az Odyssey-on működő kamera, amely mind az infravörös, mind a látható fény hullámhosszán látja, felfedezte, hogy a foltok majdnem olyan hidegek, mint a szén-dioxid jég, ami arra utal, hogy csak egy vékony sötét anyagréteg volt a jég tetején, és ott maradtak. hűti meg. Ahhoz, hogy megértsék, hogyan készül ez a réteg, a Christensen csapata a kamerát - a hőkibocsátási képalkotó rendszert - felhasználta, hogy több mint 200 képet gyűjtsön a jégsapka egy területéről a tél végétől a szent nádig.
Néhány hely több mint 100 napig foltmentes maradt, majd egy héten sok helyet alakított ki. A rajongói alakú sötét jelölések csak a napok vagy hetek után alakultak ki a foltok megjelenése után, ám néhány rajongó fél mérföld hosszúra nőtt. Még több rejtély volt a „pókok” eredete. A hornyok egy pont alatt közvetlenül egy ponton konvergálnak.
"A pókok és foltok kitalálásának kulcsa az volt, hogy egy fizikai modell segítségével gondolkodjunk arra, hogy mi történik" - mondta Christensen. A folyamat a napfény nélküli sarkvidéki télen kezdődik, amikor a légköri szén-dioxid kb. Három láb vastag rétegbe fagylik a vízjég állandó jégsapkájának tetején, vékony réteg sötét homokkal és porral a között. Tavasszal a széndioxid-jég táblán áthaladó napfény eléri a sötét anyagot, és elég melegíti azt, hogy a talajt érintő jég szublimáljon - gázzá alakul.
Röviddel ezelőtt a beragadt gáz duzzadó tartálya megemeli a táblát, és végül áthatol olyan gyenge pontokon, amelyek szellőzőnyílásokká válnak. Nagynyomású gáz legalább 161 kilométer / óra sebességgel ordít. A födém alatt a gáz talajt erodál, miközben a szellőzőnyílások felé rohan, felszedve a laza homokrészecskéket és faragva a barázdák hálóját.
Christensen, Hugh Kieffer (az amerikai geológiai szolgálat, nyugdíjas) és Timothy Titus (USGS) az új értelmezésről a „Nature” folyóirat 2006. augusztus 17-i kiadásában számoltak be.
A JPL, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege a Mars Odyssey és a Mars Global Surveyor missziókat kezeli a NASA Tudományos Misszió Igazgatóságának. Az Odyssey hőkibocsátási képalkotó rendszerét az Arizonai Állami Egyetem üzemelteti.
Az Odüssziaról és az új megállapításokról további információkat talál a következő címen: http://www.nasa.gov/mars és http://themis.asu.edu.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
