Mindössze két nappal azután, hogy a Cassini űrhajó belépett a Saturn-pályára, az előzetes tudományos eredmények már összetett és izgalmas bolygórendszert mutatnak.
Az egyik korai eredmény, amely érdekes tudósokat érint, a Saturn's Cassini Division-ra vonatkozik, az A és B gyűrűk közötti nagy különbségre. Míg a Szaturnusz gyűrűi szinte kizárólag vízjégből készülnek, az új eredmények azt mutatják, hogy a Cassini osztály viszonylag több „szennyeződést” tartalmaz, mint a jég. Ezenkívül a gyűrűk közötti részecskék rendkívül hasonlítanak a sötét anyaghoz, amelyet a tudósok láttak a Szaturnusz holdján, Phoebe-ben. Ezek a sötét részecskék újratöltik azt az elméletet, miszerint a gyűrűk hold maradványai lehetnek. Azt találták, hogy az F gyűrű több szennyeződést is tartalmaz.
A Cassini-on egy másik eszköz nagy mennyiségű oxigént észlelt a gyűrűk szélén. A tudósok továbbra is megpróbálják megérteni ezeket az eredményeket, de úgy gondolják, hogy az oxigén elmaradhat egy olyan ütközésből, amely nemrégiben, ez év januárjában történt.
"Mindössze két nap alatt óriási mértékben kibővítettük a gyűrűkkel kapcsolatos elképzeléseinket" - mondta Dr. Linda Spilker, a NASA sugárhajtású laboratóriumi laboratóriumának (Pasadena, Kalifornia), a Cassini-Huygens misszió helyettes projekttudósának. „A Phoebe-szerű anyag nagy meglepetés. Az a rejtély, hogy az A és B gyűrűk annyira tiszták, és a közöttük lévő Cassini osztály annyira piszkosnak tűnik. ”
A Cassini fedélzetén található vizuális és infravörös térképező spektrométer feltárta a jéggel keveredő szennyeződéseket a Cassini osztályban és a gyűrűk más résein, valamint az F gyűrületen.
„Az adatok meglepő ujjlenyomata az, hogy a szennyeződés hasonló, mint amilyet Phoebe-ben láttunk. A következő néhány hónapban megvizsgáljuk ennek az anyagnak a származását. ”- mondta Dr. Roger Clark, a Denver, Colorado USA Geológiai Szolgálatának tagja és a Cassini tudományos csapat tagja.
A Cassini ultraibolya képalkotó műszere észlelte az atom oxigén mennyiségének hirtelen és meglepő növekedését a gyűrűk szélén. A megállapítás arra készteti a tudósokat, hogy feltételezzék, hogy valami ütközött a fő gyűrűkkel, és így előállította a felesleges oxigént.
Dr. Donald Shemansky a Los Angeles-i Dél-Kaliforniai Egyetemen, a Cassini ultraibolya képalkotó spektrográf eszközének egyik kutatója elmondta: „Meglepő az, hogy a megfigyelési időszakban erős, hirtelen eseményről van szó, amely az oxigéneloszlás jelentős változásait okozza. és a bőség ”. Noha az atomos oxigént korábban nem figyelték meg, jelenléte nem meglepő, mert a hidroxilot korábban fedezték fel a Hubble Űrtávcső megfigyeléseiből, és ezek a vegyületek mind a vízkémiai termékek.
Cassini a Szaturnusz légkörét vizsgálta, miközben az űrhajó még mindig közeledett a bolygóhoz. Az Egyenlítő közelében lévő Saturn-szél drámai módon csökken a felhő tetejének feletti magassággal. A szelek akár 140 méter / másodpercenként (kb. 300 mérföld / óra) esnek le a felső sztratoszféra 300 kilométeres (kb. 200 mérföld) magasságában. Ez az első alkalom, amikor a szeleket olyan magas tengerszint feletti magasságban mérik, hogy a szaturnusz légköre megsérüljön.
"Végül három dimenzióban definiáljuk a szélmezőt, és ez nagyon összetett" - mondta Dr. Michael Flasar, a NASA Goddard űrrepülési központja, Greenbelt, Md., A Cassini kompozit infravörös spektrométerének fő kutatója. "A Cassini által a Szaturnusz körül keringő hőmérsékleti térképek várhatóan részletesebb részleteket mutatnak, segítve a Szaturnusz szélének rejtvényeinek a felhő teteje fölött történő feltárásában."
Péntek elején (csendes-óceáni idő szerint) Cassini a Saturn legnagyobb holdi titánját, a misszió egyik fő célpontját ábrázolta. Úgy gondolják, hogy a Titan olyan egyszerű szerves vegyületeket tartalmaz, amelyek fontosak lehetnek a földi élethez vezető kémiai építőelemek megértésében. Annak ellenére, hogy túl hideg ahhoz, hogy támogassa az életet, a Titan fagyasztott boltozatként szolgál, hogy megnézze, milyen lehetett a Föld korai része. A tudósok az új adatokat és képeket később, pénteken kapják meg a Titan-tól.
A Cassini-Huygens küldetés a NASA, az Európai Űrügynökség és az Olasz Űrügynökség együttműködési projektje. A Jet Propulsion Laboratory, a kaliforniai Pasadena Kaliforniai Technológiai Intézet részlege, irányítja a Cassini-Huygens küldetést a NASA Űrtudományi Irodájának (Washington, D.C.).
A legfrissebb képeket és a Cassini-Huygens misszióval kapcsolatos további információkat a http://saturn.jpl.nasa.gov és a http://www.nasa.gov/cassini webhelyen találja.
Eredeti forrás: NASA / JPL sajtóközlemény
