2015-ben a Új láthatár A misszió lett az első robot űrhajó, amely Plutont repülõgépekkel hajtotta végre. Ennek során a szonda lenyűgöző fényképeket és értékes adatokat gyűjtött arról, amit valaha a Naprendszer kilencedik bolygójának (és némelyiknek még mindig van) és holdjainak tartottak. Évekkel később a tudósok még mindig átgondolják az adatokat, hogy megnézhessék, mit tudnak még megtanulni a Pluto-Charon rendszerről.
Például a Southwest Research Institute (SwRI) missziós tudományos csoportja nemrégiben érdekes felfedezést tett Plutonról és Charonról. A. Által megszerzett képek alapján Új láthatár Néhány kis kráter űrhajója a felületükön, a csapat közvetett módon megerősítette valamit a Kuiper-övről, ami komoly következményekkel járhat a Naprendszer kialakulásának modelljeire.
A megállapításokat leíró tanulmány, amely a közelmúltban jelent meg a folyóiratban Tudomány, Kelger Singer vezetésével - a Új láthatár küldetés az SwRI-től. Csatlakoztak a NASA Ames Kutatóközpontjának, a Lunar and Planetary Institute (LPI), a Lowell Obszervatórium, a SETI Institute Carl Sagan Center és több egyetem kutatói is.
Összefoglalva: a Kuiperi öv jeges testek és planetoidok nagy öve, amely a Naptár rendszert kering a Neptunuszon túl, és 30 AU távolságtól kb. 50 AUig terjed. Akárcsak a fő aszteroid öv, sok kis testet tartalmaz, amelyek mind a Naprendszer kialakulásának maradványai. A fő különbség az, hogy a Kuiperi öv sokkal nagyobb, 20-szor szélesebb és akár 200-szor nagyobb.
Miután megvizsgálta az űrhajó Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) adatait, a Új láthatár A csapat azt találta, hogy a vártnál kevesebb kráter volt Pluton és Káron felületén. Ez a megállapítás arra utal, hogy a Transz-Neptuniai régióban nagyon kevés olyan tárgy található, amelyek átmérője 91 m (300 láb) - 1,6 km (1 mérföld). Ahogyan Dr. Singer egy nemrégiben elhangzott JHUAPL sajtóközleményben kifejtette:
Ezek a kisebb Kuiper-öv-objektumok túlságosan kicsik ahhoz, hogy valóban bármilyen távcsővel láthassák ilyen nagy távolságra. Az New Horizons közvetlenül a Kuiperi övön repül és az adatok gyűjtése kulcsfontosságú volt az öv nagy és kicsi testének megismeréséhez. ”
Egyszerűen fogalmazva: a Naprendszer testén lévő kráterek egyfajta rekordként szolgálnak, jelezve, hogy hány ütést és milyen méretű testet tapasztalt a test az idő múlásával. A csillagászok és a bolygótudósok számára ezek tippeket adnak a tárgy történetéhez és helyéhez a Naprendszerben. Mivel Plútó olyan messze van a Földtől, nagyon keveset tudtak annak felületéről, mielőtt a történelmi repülés a Új láthatár küldetés.
Akárcsak a nitrogénjég gleccserei és a hihetetlenül magas hegyek (amelyek elérte a 4 km / 2,5 mérföldet is) felszínén, a kis kráterek Új láthatár jelképezik Plútó történetét. A fõ aszteroid övhez hasonlóan a Kuiper öv tárgyak (KBO-k) alapvetõen „alapanyagok”, amelyekbõl a Naprendszer nagyobb testei körülbelül 4,6 milliárd évvel ezelőtt képződtek.
Ez a legújabb tanulmány, amely korlátozza a kisebb KBO-k számát, ennélfogva utalást adhat a Naprendszer kialakulására és történetére. Amint Alan Stern, a New Horizons misszió vezetője (az SwRI is) nyomozó elmagyarázta:
Ez a New Horizons által áttörő felfedezés mély következményekkel jár. Amint Új láthatár feltárta Plútót, holdjait és az utóbbi időben a Ultima Thule néven elnevezett KBO-t, finom részletekkel. A Kelsi csapata kulcsfontosságú részletekkel fedte fel a KBO-k lakosságát olyan léptékben, amelyet nem tudunk közel állni a Földről való közvetlen látáshoz. ”
Hogy igazságosak lehessünk, Pluton olyan geológiai folyamatokon megy keresztül, amelyek megváltoztattak hatástörténetének bizonyos bizonyítékait. Ennek jó példája az endogén felületképzés, ahol a felület és a belső tér közötti konvekció miatt a felület időszakosan megújul. Charon azonban viszonylag statikus geológiai szempontból, amely biztosította a Új láthatár egy olyan csapat, amelynek stabilabb a hatása.
Ezek az eredmények összhangban állnak a New Horizons ” küldetése, amely a Kuiper-öv jobb megértése. És a közelmúltbeli Ultima Thule repülõgéppel a misszió most adatokat szolgáltatott három különálló Naprendszer testének felületérõl. És a repülõgép adatai megegyeznek a Plútó és a Charon adataival.
Mint már említésre került, ez a legújabb tanulmány segíthet a Naprendszer kialakításával kapcsolatos folyamatban lévő viták megoldásában. Míg viszonylag egyetértés van abban, hogy Napunk és a bolygók egy 4,6 milliárd évvel ezelőtt kezdődő molekuláris felhőből képeztek, különböző modelleket javasoltak, amelyek a Naprendszer objektumainak különböző populációit és elhelyezkedését eredményezik.
"A kis KBO-k ezen meglepő hiánya megváltoztatja véleményünket a Kuiperi övről, és azt mutatja, hogy akár annak kialakulása, akár evolúciója, vagy mindkettő kissé különbözik a Mars és Jupiter közötti aszteroida övétől,” mondta Singer. "Talán az aszteroida övnek több kicsi teste van, mint a Kuiperi övnek, mert a lakosság több ütközést tapasztal, amely nagyobb tárgyakat bont fel kisebbre."
Ezek az eredmények befolyásolhatják a fő aszteroid övbe és a Transz-Neptuniai Régióba irányuló jövőbeli missziók tervezését is. Minél többet tudunk a két övben található tárgyakról - mint például hány ilyen van, összetételük és méretük -, annál inkább meg kell tudnunk arról, hogyan alakult a Naprendszerünk.
