Több milliárd évvel ezelőtt valami becsapódott a hold sötét oldalába, és egy nagyon-nagyon nagy lyukat kivágott. A 1500 mérföld (2500 kilométer) széles és 13 kilométer mélységben nyújtó déli-sark-Aitken-medence, ahogyan a Earthlings ismert hatalmas lyukkal rendelkezik, a hold legrégebbi és legmélyebb krátere, és az egyik legnagyobb krátere a teljes Naprendszer.
A kutatók évtizedek óta azt gyanították, hogy a nagyszerű medencét egy nagyon nagy, nagyon gyors meteorral való ütközés okozta. Egy ilyen ütés széttépte volna a holdkéregét és a kráter felületén szétszórva a Hold köpenyét, ritka bepillantást enged a holdból. (Spoiler: Ez nem sajt.) Ez az elmélet némi hitelességet kapott ez év elején, amikor a kínai Yutu-2 rover, amely januárban a Chang'e 4 landoló fedélzetén feküdt a kráter aljára, felfedezte az ásványok nyomait, amelyek látszólag származtak a hold köpenyéből.
Most azonban a Geophysical Research Letters folyóiratban augusztus 19-én közzétett tanulmány ezeket az eredményeket - és a kráter származási történetét - megkérdőjelezi. A déli-sark – Aitken-medence alján található hat talajtani ásványi anyag elemzését követően egy kutatócsoport azzal érvelt, hogy a kráter összetétele kéreg és nincs köpeny. Ez arra utal, hogy bármilyen hatás, amelyet a kráter több milliárd éve nyitott meg, nem sújtotta elég nehéz ahhoz, hogy a hold belsõ részeit a felszínre permetezze.
"Nem látjuk a köpenyanyagokat a leszállási helyszínen a várakozásoknak megfelelően" - nyilatkozta Hao Zhang, a Kínai Földtudományi Egyetem bolygótudós kutatója. Ezek a megállapítások csak kizárják a közvetlen ütközést a nagy sebességű meteorral, és felveszik a kérdést: Mi hozta volna meg a hold legnagyobb kráterét, ha nem egy fejjel meteor sztrájk?
Megvilágítja a sötét oldalt
Új kutatásukban a kutatók reflexióspektroszkópiának nevezett technikát alkalmaztak a Hold talajában található ásványi anyagok azonosítására annak alapján, hogy az egyes szemek hogyan tükrözik a látható és a közeli infravörös fényt.
A Yutu 2 rover fedélzetén lévő felszerelések felhasználásával a Chang'e 4 leszállását követő első két napon a talajfoltok hat reflektációs tesztet végeztek, körülbelül 175 méter (54 méter) távolságra a landolttól. A holdi ásványokat különféle tényezők alapján meghatározó adatbázis segítségével - beleértve a méretet, a reflexiót és a napsugár által okozott lebomlást - a csoport becsülte meg az ásványi anyagok koncentrációját az egyes parcellákon.
A mintákban a plagiokláznak nevezett kristályos kőzet messze volt a leggazdagabb ásványi anyag, amely a kráter összetételének 56–72% -át tette ki. Az ókori láva óceánként alakítva a plagioklaz rendkívül gyakori a földkéregben és a holdkéregben is, de a köpenyekben kevésbé elterjedtek. Noha a csapat más ásványokat fedezett fel a kéregben, amelyek gyakrabbak a hold köpenyében, például az olivint, ezek a kőzetek a talajminták túl kis hányadát tették ki arra utalva, hogy a köpeny egy része áttört a kéregben.
Ez az ásványi smink bonyolítja azt az elméletet, miszerint egy hatalmas, nagy sebességű meteor létrehozta a Déli-Pole-Aitken medencét milliárd évvel ezelőtt, mivel egy ilyen hatás szinte biztosan szétszórt köpeny darabokat jelentene a holdfelszínre.
Tehát mi hozta létre a krátert? A kutatók nem spekuláltak az új tanulmányban. A korábbi kutatások azonban azt sugallták, hogy a bűncselekmény továbbra is a megújult űrkőzet, de a találat nem volt ilyen közvetlen. A Science folyóiratban 2012-ben közzétett tanulmány azt állította, hogy egy kissé lassabban mozgó meteor körülbelül 30 fokos szögben megütötte a hold hátulját, és egy megfelelően nagy krátert eredményezhetett, amely soha nem zavarja a hold köpenyét. Ezeknek a kutatóknak azonban csak a szimulációkat kellett folytatniuk.
Ha semmi más, az új kutatás azt sugallja, hogy sokkal többet kell feltenni a déli-sark-Aitken-medencében, mielőtt a válasz nyilvánvalóvá válik. Viszlát a hold sötét oldalán.
