Kép jóváírása: ESA
Amikor az ESA Huygens-szonda 2005. január 14-én belemerül a Saturn legnagyobb holdja, a Titán légkörébe, a Földön lévő távcsövek a távoli világot fogják figyelni.
A Titánnak a Földről történő megfigyelése segít megérteni a légkör globális állapotát, miközben Huygens áthalad annak egy apró részén. Ahogy a Huygens lecsúszik, műszerei és kamerái alapvető információkat gyűjtenek a légkörről és a felületről.
A Cassini anyahajó hallgatni fog, hogy később továbbítsa az eredményeket a Földre, de míg Cassini Huygens felé mutat a nagy erõsségû antennájával, a kameráival nem tudja megnézni a Titánt. Tehát a földön lévő távcsövek megpróbálják elvégezni a munkát.
A Csendes-óceán körül elhelyezkedő távcsöveket azért fogják használni, mert a Titan a Huygens leszállásának idején látni fogja ezeket a területeket. A NASA / ESA Hubble Űrtávcső által az űrből történő megfigyelést szintén tervezik.
A legizgalmasabb lehetőség az, hogy a megfigyelések apró, fényes foltokat mutathatnak abban a pillanatban, amikor Huygens belép a légkörbe.
Ez a fénypont lesz a „tűzgolyó”, amelyet a súrlódás hoz létre, amikor a szonda hővédő pajzsa a hold légkörének sűrűbb részein rohan át, és az űrhajó hatalmas meteorként lő a Titán égén.
Noha a tűzgolyó látásának esélye gyenge, a legjobb hely, ahonnan figyelni kell, egybeesik a világ legnagyobb teleszkópjával: a 10 méteres Keck-távcsővel. A nyugvó Mauna Kea vulkán csúcstalálkozóján, Hawaii-on Keck közvetlenül a Titanánál lesz egy vonalban a Huygens leszállás pillanatában.
Az optikai távcsövek mellett Amerikában, Ausztráliában, Kínában és Japánban egy sor rádióteleszkóp csatlakozik, hogy meghallgassa Huygens halk rádiójeleit. Ha ezt az apró hívást meghallják, képesek lesznek meghatározni az összegyűjtött adatok Huygens-heteinek feldolgozása után a szonda pontos leszállási helyét a Titan felületén.
Jean-Pierre Lebreton, a Huygens Projekttudós az ESA Európai Űrműveleti Központjában (ESOC) lesz a németországi Darmstadtban a szonda leszállásakor. Mint minden űrtudós tudta, a bolygók származása kockázatos lehet. Lebreton azonban azt mondja, hogy a leszállás napjára való felkészülés jól megy, és hozzáteszi: "Nincs idejük idegesíteni, túl sok munka van."
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
