A NASA NEOWISE küldetése - amelyet korábban csak WISE-ként ismertek - azonosította új földi közeli tárgy vadászati karrierjének első üstökösét ... és a misszió tudósai szerint „furcsa”.
Korábbi életében a NASA WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) űrhajója az egész égboltot infravörös hullámhosszon vizsgálta. Segített felfedezni a galaxis leghidegebb csillagait, az Univerzum legfényesebb galaxisát, valamint a Mars és Jupiter közötti fő aszteroida övben rejlő sötétebb aszteroidák némelyikét, valamint közelebb a Föld erdő nyakához.
Miután kimerítette a folyékony hűtőfolyadék-ellátást, hogy megvédje magát a saját sugárzó hőjétől, 2011-ben a WISE hibernált állapotba került. Tavaly felébresztették, és újból átnevezték a NEOWISE-t, és arra a feladatra tettek, hogy ismeretlen tárgyakat keringő pályákkal találjanak meg a Föld közelében.
A NEOWISE eddig számos új aszteroidát talált meg, és 2014. február 14-én észlelte első üstökösét.
"Nagyon örülünk, hogy felfedeztük ezt a fagyasztott látogatókat a naprendszerünk legkülső részeiről" - mondta Amy Mainzer, a NEVEZETÉS JOW kutatója. "Ez az üstökös furcsa - retrográd pályán van, ami azt jelenti, hogy a Napot a Földdel és a többi bolygóval ellentétes értelemben kerüli."
A C / 2014 C3 (NEOWISE) elnevezésű üstökös a fenti képen 143 millió mérföld (230 millió km) távolságra volt - egy hat infravörös expozícióból álló kompozit. Ez a Holdhoz való távolság 585-szerese, vagyis a Föld és a Mars közötti átlagos távolság.
Az üstökös farka a közelben 40 000 km-re jobbra húzódik a képen.
Összességében a C / 2014 C3 (NEOWISE) hatszor volt észrevehető, mielőtt az az űrhajó látótávolságából eljutott volna. Az üstökösnek egy nagyon excentrikus 20 éves pályája van, amely magasan a Naprendszer síkja fölé viszi a Jupiter pályáját. Technikai szempontból, ha az 1,3 AU-nál nagyobb perihelion-távolságú, a C / 2014 C3 üstökös nem minősül föld közeli objektumnak (és pályája nem keresztezi a Földet.) De még mindig jó tudni, hogy NEOWISE ránk vár.
További információ a JPL NEOWISE webhelyéről itt, és az üstökös pályájának részletei itt találhatók a Minor Planet Center webhelyén és a JPL Small Body Database oldalán.
Forrás: NASA / JPL
