Kép jóváírása: ESA
Az Európai Űrügynökség Marsba irányuló küldetése, a Mars Express, az ütemterv szerint megfelelő, és 2003. december 25-én érkezik a Vörös Bolygóra. A Beagle 2-nek nincs saját meghajtórendszere, ezért kritikus, hogy a Mars Express kiadja azt a jobb pálya. Beugrik a Mars légkörén, ejtőernyőt állít fel, majd egy légzsák segítségével leszáll a felszínre. Ha feltételezzük, hogy minden rendben ment, akkor elkezdi megvizsgálni az élet bizonyítékait kereső sziklákat.
A Vörös Bolygó felé tartó európai küldetés, a Mars Express a tervek szerint a 2003. karácsony napján érkezik a bolygóra.
A Beagle 2 landolónak a marsi légkörben kell leereszkednie, és december 25-én is megérinti.
A Mars Express most már 20 millió kilométer távolságra van a Vörös Bolygótól, és a következő küldetési mérföldkő december 19-én érkezik, amikor a Mars Express kiadja a Beagle 2-t.
Keringő pályára
Beagle-nek nincs saját meghajtórendszere, tehát a keringtető általi helyes célokra támaszkodik, hogy utat találjon a tervezett leszállási helyhez, egy lapos medencéhez a Mars alacsony északi szélességén.
Az ESA mérnökei ezután december 25-i korai órákban kigyulladják a keringő fő motorját, hogy a Mars Express-t a Mars körüli pályára tegyék (Mars Orbit Insertion vagy MOI).
Leszállás
Amikor a Beagle 2 elkezdi ereszkedését, azt lerövidíti a marsi légkör súrlódása. A felszíntől közelebb ejtőernyők kerülnek ki, és a nagy gázzal töltött táskák felfújják, hogy tompítsák a végső leszállást. A Beagle 2-nek karácsony reggel korai reggelenként meg kell állnia a marsi talajon.
Az első nap a Marson fontos a leszálló számára, mivel csak néhány órája van ahhoz, hogy elegendő napfényt gyűjtsön a napelemekkel az akkumulátor feltöltéséhez.
Jelre vár
Ezután meg kell várnunk a Beagle 2 rádió „élet” jelét, amelyet az amerikai Mars Odyssey űrhajón továbbítottak, hogy megnézhessük, van-e a szonda a leszálláson. Ez órákat vagy akár napokat is igénybe vehet.
Ha karácsony reggel nem érkezik semmi, az Egyesült Királyságban a Jodrell Bank Telescope este megkeresi a Beagle 2 gyenge rádiójelet. A Mars Express keringtetője szintén keresi a leszállót, de pályájának köszönhetően január elején nem fogja megtenni.
Ha minden jól megy, akkor a Mars Express és a Beagle 2 megkezdi fő küldetését - megpróbálja megválaszolni a kérdéseket, hogy van-e víz és esetleg élet is a Marson.
Eredeti forrás: ESA sajtóközlemény
