A Titan egy távoli, egzotikus és veszélyes világ. Hideg hőmérséklet és a szénhidrogén kémia olyan, mint semmi más a Naprendszerben. Most, hogy a NASA odautazik, néhány kutató ugrik a misszióra azáltal, hogy Titan kémiai üvegeit újból megteremti.
Júniusban a NASA bejelentette a Dragonfly misszióját Titan felé. A Dragonfly egy quad-helikopter (vagy octocopter, attól függően, hogy néz ki), amelyet 2026-ban indítanak és 2034-ben a Szaturnusz legnagyobb holdjára érkezik. A Dragonfly általános célja az élet építőelemeinek keresése. A Titánt a nagyon korai Föld analógjának tekintik, főleg azért, mert vastag légköre van, és folyadékok folynak a felszínen. A Titannak lehet egy felszín alatti óceánja is. A tudósok úgy gondolják, hogy a kémia tanulmányozása fényt vethet a Földön megjelenő élet megjelenésére.
A déli metodista egyetem kutatói, hogy megtudják, mit lehetnek megtudni a Saturn frusztrális holdján esetlegesen élõ életükrõl, a Titan kémiai, légköri és felületi tulajdonságait szeretnék újra létrehozni, hogy megtudják, vajon ezek élethez vezethetnek. A projektet az SMU kémia professzora, Tom Runcevski vezet. Ezt a Welch Alapítvány finanszírozza, egy magánszervezet, amely az alapvető kémiai kutatásokat finanszírozza.
A vizsgálat több tűből álló hengerből áll. Benne azt fogják venni, amit a Huygens leszállóhelyről tanultak, hogy megteremtsük a feltételeket a Titánon. Az ötlet az, hogy megnézzük, milyen típusú struktúrák alakulnak ki az üvegekben.
A Titan egy ellenséges hely, folyó metán tavakkal és tengerekkel, esõkkel és metánviharokkal. A viharok a légkörben keletkező szerves molekulákat szállítják a felszínre, és a felszíni viszonyok között csak a metán, az etán és a propán folyadékok. Az összes többi szerves molekula szilárd formában van - vagy amint azt a Földön nevezzük - ásványi anyagoknak ”- magyarázta Runcevski.
"Érdekelnek vagyunk ezeknek a szerves ásványoknak a kémiai összetételében és kristályszerkezetében, mert úgy gondolják, hogy az ásványok kulcsszerepet játszottak a földi élet eredetében" - mondta. "Ezért kutatásunk segíthet felmérni a furcsa" metanogenikus "titán élet ezen lehetőségeit."
Runcevski szerint mindez vízzel kezdődik.
"Lépésről lépésre újra létrehozhatjuk ezt a világot egy üvegből készült hengerben" - mondta. „Először bevezetünk egy vizet, amely fagy a jégbe. Másodszor azt a jégréteget feltesszük etánnal, amely folyadékként folyóvá válik. Ezután a maradék hengert nitrogénnel megtöltjük. "
Ez képezi a kísérlet alapját, de utána érdekes lehet.
Azt tervezik, hogy különféle molekulákat vezetnek az üvegekbe, hogy utánozzák a szénhidrogén csapadékát a Titánon. Ezután olyan hőmérsékleten emelik a hőmérsékletet, hogy a tavak kiszáradnak és az üvegek hasonlítanak a Titán felületére, majd bemutatják a szénhidrogén csapadékát és a vele járó különféle molekulákat. Ezután megvizsgálhatják az üvegeket, hogy megtudják, milyen típusú struktúrák alakultak ki. A körülmények kismértékű megváltoztatásával több kísérletet végezhetnek.
A Titan furcsa, mert felülete organikus szerkezetekből készül. A Földön sehol nem létezik ilyen típusú kísérlet laboratóriumon kívül. A tudósok abban reménykednek, hogy bármi, amit megtanulnak, segíthet a Dragonflynak felkészülni a hideg hold felé tartó epikus útjára.
Sok spekuláció történt a Titan potenciális életéről. Annak ellenére, hogy hideg, kb. 94 K (-179,2 ° C; -290,5 ° F) hőmérsékleten, ez mégis érdekes hely az asztrobiológiai szempontból. Ez nagyrészt a felületén folyó folyadékok miatt.
A földön lévő helyünkről tudjuk, hogy az életnek vízre van szüksége ahhoz, hogy létezzen. Ennek oka az, hogy az élet legkisebb egységének, a sejtnek vízre van szüksége a funkcióinak végrehajtásához. De nem tudjuk, létezik-e másfajta élet, amely folyadékként metánt vagy etánt használ, nem pedig vizet. Egyes tudósok szerint érdemes megvizsgálni az ötlet; néhány poo-poo az egész ötlet.
De sok tudós középállásában azt mondja, hogy függetlenül attól, hogy létezik-e bizonyos típusú szénhidrogén-élet vagy sem, a Titan remek hely a korai Föld tanulmányozására.
Ez nagyrészt miért született a Dragonfly misszióban.
Senki sem vagy abban meggyőződve, hogy a Titán felszínén vagy annak felszín alatti óceánjában, vagy a Titánhoz hasonló körülményeknek a laboratóriumokban teremtett korsóiban találunk életet. De találhatunk fontos nyomokat, amelyek segítenek megérteni, hogy miként jöttünk. Tanulmányozhatunk valamit az összes exoplanetról is, amelyeket részletesebben tanulmányozunk az elkövetkező években, és arról, hogy esetleg kikötik-e az életüket.
Forrás:
- Sajtóközlemény: Az SMU „Titánok egy pohárban” a NASA űrkutatása előtt válaszolhat kulcsfontosságú kérdésekre
- Kutatási cikk: A metanogén élet lehetőségei a Titán felületén lévő folyékony metánban
- Wikipedia bejegyzés: Titan
- Űrmagazin: A NASA visszatér a Szaturnusz holdi titánjához, ezúttal egy nukleáris akkumulátorral működtetett négykopterrel
